Meer as ’n eeu nadat werkers vir billike omstandighede geveg het, veg ’n groeiende deel van jong Suid-Afrikaners steeds om die arbeidsmark te betree.
Werkersdag, wat op 1 Mei gevier is, het sy wortels in die wêreldwye arbeidersbeweging van die laat 19de eeu, toe werkers begin veg het vir korter werksure, insluitend die nou standaard agt uur werksdag, asook veiliger toestande. Destyds was dit algemeen dat arbeiders 10 tot 16 uur per dag onder moeilike omstandighede werk.
Die dag, ook bekend as Meidag, spoor terug na betogings in die Verenigde State in 1886, toe duisende werkers gestaak het en korter werksure geëis het.
Die betogings het ‘n hoogtepunt bereik in die Haymarket-aangeleentheid in Chicago, waar geweld tydens ‘n saamtrek uitgebreek het, wat verskeie mense dood gelaat het en die gebeurtenis as ‘n bepalende oomblik in arbeidsgeskiedenis bevestig het.
Globale verspreiding
In die daaropvolgende jare het arbeidsbewegings regoor Europa, Latyns-Amerika en dele van Asië 1 Mei aangeneem as ‘n dag om werkers se regte te erken en vir beter omstandighede aan te dring.
Met verloop van tyd het dit wyd bekend geword as Meidag of Internasionale Werkersdag, met baie lande wat dit as ‘n openbare vakansiedag verklaar het.
Baie lande het dit uiteindelik as ‘n openbare vakansiedag erken, hoewel die betekenis daarvan ontwikkel het. Op sommige plekke het dit ‘n dag van protes gebly, terwyl dit in ander ‘n formele viering van arbeidsregte geword het.
Ten spyte van sy oorsprong in die VSA, vier die land Meidag nie amptelik as Arbeidsdag nie, maar word dit in September gevier.
Verban onder apartheid
In Suid-Afrika dra die dag ‘n meer politieke geskiedenis.
Vakbonde het ‘n sentrale rol gespeel om apartheid teen te staan deur stakings en massa-wegblyplekke te gebruik om beide werkplekomstandighede en die breër politieke stelsel uit te daag.
Arbeidsaktivisme het in die 1970’s en 1980’s verskerp, met werkers wat regoor nywerhede georganiseer het ondanks beperkings op vakbondaktiwiteite.
In verlede jaar se toespraak ter herdenking van die dag het president van die Kongres van Suid-Afrikaanse Vakbonde (COSATU), Zingiswa Losi, gesê: “Meidag is gebore uit stryd – die stryd vir ‘n 8-uur werksdag, die reg om te organiseer, die reg om met waardigheid te lewe.
“Dit is ‘n dag wat gewortel is in bloed wat in 1886 deur werkers in Chicago gestort is en in elke werkersrebellie regoor die wêreld voortgesit is.”
Keerpunt
Die stigting van COSATU in 1985 was ‘n keerpunt, wat werkersmag gekonsolideer het en arbeidsbewegings in lyn gebring het met die breër anti-apartheidstryd. “Meidag het ‘n spesiale betekenis. Dit is deur apartheid verbied omdat die regime geweet het wanneer werkers verenig, bewe die kettings van onderdrukking,” het Losi gesê.
Mei-saamtrekke gedurende hierdie tydperk is dikwels beperk of met weerstand ondervind, maar dit het ‘n belangrike platform vir mobilisering gebly. Werkersdag is in 1995 amptelik as ‘n openbare vakansiedag in Suid-Afrika erken, ná die land se oorgang na demokrasie.
“Ons salueer die reuse van 1973 – die dapper mans en vroue wat, teen wrede kans, die Durban-stakings van stapel gestuur het en die mag van die vakbondbeweging teen die mag van die apartheidsregime herleef het,” het Losi gesê.
Losi het bygevoeg dat “munisipale en fabriekswerkers ‘n vuur aan die brand gesteek het, wat geboorte gegee het aan ‘n nuwe era in die eis van ‘n lewende loon en die reg om vakbonde te stig. Dit het gegaan oor die herwinning van ons menslikheid.”
Jeug werkloosheid
Vanjaar word Werkersdag egter te midde van hoë werkloosheid onder veral die jeug herdenk. Volgens Statistieke Suid-Afrika het die amptelike werkloosheidsyfer in die vierde kwartaal van 2025 op 31,4% gestaan, die laagste lesing sedert die derde kwartaal van 2020.
Met net meer as 17 miljoen mense in diens gedurende die laaste kwartaal van verlede jaar, het minder as die helfte van Suid-Afrikaners van werkende ouderdom werk gehad.
Die uitdaging is selfs meer uitgesproke onder jonger Suid-Afrikaners. Volgens Statistieke Suid-Afrika was sowat 34,0% van mense tussen die ouderdomme van 15 en 24 nie in die vierde kwartaal van 2025 in diens, onderwys of opleiding nie.
Dit kom neer op miljoene jongmense wat nie verdien nie, nie studeer nie en nie vaardighede bou nie. “Sommige jongmense is ontkoppel van die arbeidsmark, en hulle bou ook nie op hul vaardigheidsbasis deur middel van onderwys en opleiding nie – hulle is nie in diens, onderwys of opleiding nie,” het Statistieke Suid-Afrika gesê.
Onderwys maak saak
Statistieke Suid-Afrika het opgemerk dat individue sonder matriek ‘n werkloosheidsyfer van 37,6% aangeteken het, terwyl gegradueerdes ‘n koers van 10,3% gehad het vergeleke met die vorige kwartaal.
“Werkloosheidsyfers vir diegene met matriek of laer opvoedkundige kwalifikasies het die nasionale koers oorskry, terwyl individue met ander tersiêre kwalifikasies en gegradueerdes koerse onder die nasionale werkloosheidsyfer gehad het,” lui die verklaring.
Die agentskap het verder na onderwys gewys en gesê dat “jaar-tot-jaar vergelykings aangedui het dat die werkloosheidskoers onder diegene met matriek en laer afgeneem het, maar onder gegradueerdes en diegene met ander tersiêre onderwysvlakke toegeneem het”.
Trading Economics voorspel dat die koers weer sal terugsluip wanneer die Mei-druk vrygestel word, wat ‘n werkloosheidskoers van 32,3% toon. In die derde kwartaal van 2021 het die syfer 35,3% getref.
IOL BESIGHEID
