Die Suid-Afrikaanse Inkomstediens (Sars) het ‘n beduidende oorwinning in die Belastinghof behaal teen ‘n belastingbetaler wat verband hou met die omstrede Chinese lokomotiefverkrygingstransaksies wat tydens Suid-Afrika se Staatskaping-era ontstaan het, wat die belastingowerheid se toenemend aggressiewe strewe na historiese belastingaangeleenthede onderstreep.
In die kwessie van Belastingbetaler LE (Pty) Ltd v CSARShet die Belastinghof bykomende belastingaanslae en ‘n stewige 200%-onderstellingsboete wat deur die SAID vir die 2013 tot 2018 belastingjare opgelê is, gehandhaaf. Die saak het gesentreer op bewerings dat die belastingbetaler miljarde rande se koste wat verband hou met lokomotiefverkrygingskontrakte wat met Marshall SOC Bpk.
Luidens die uitspraak het die SAID beweer dat sowat R3 miljard se uitgawes opgeblaas is deur verwantepartytransaksies en konsultasiereëlings wat die belastingowerheid aangevoer het nie in die produksie van inkomste aangegaan is nie. Die SAID het verder aansienlike renteaftrekkings betwis wat deur die belastingbetaler geëis is.
Junaid Bhayla, spanleier van belastingskuld by Tax Consulting South Africa, sê die uitspraak stuur ‘n sterk waarskuwing aan belastingbetalers wat glo die verloop van tyd of prosedurele uitdagings kan hulle van aanspreeklikheid beskerm.
“Terwyl die SAID soms stadig kan beweeg, is hy meedoënloos in sy strewe sodra hy die geldspoor begin volg,” sê Bhayla.
Hy voeg by dat die uitspraak die SAID se groeiende rol weerspieël om staatskaping-gekoppelde entiteite finansieel aanspreeklik te hou, selfs terwyl kriminele vervolging steeds stadig deur die howe beweeg.
“Deur bykomende aanslae, boetes en rente kan die SAID belastingbetalers finansieel uitdaag lank voordat strafregtelike aanspreeklikheid bepaal word,” sê Bhayla.
’n Sentrale kwessie voor die hof is of die SAID geregtig was om aanslae te heropen wat gewoonlik kragtens artikel 99 van die Wet op Belastingadministrasie voorgeskryf sou gewees het.
Die belastingbetaler het aangevoer dat die SAID die normale verjaringstydperk van drie jaar vir die uitreiking van bykomende aanslae oorskry het. Die hof het egter weer bevestig dat verjaring nie van toepassing is waar onderaanslag voortspruit uit bedrog, wanvoorstelling of die nie-openbaarmaking van wesenlike feite nie.
Die hof het die SAID se argument aanvaar dat kritieke inligting eers na vore gekom het ná uitgebreide ondersoeke waarby die Suid-Afrikaanse Reserwebank betrokke was, forensiese navrae, internasionale versoeke om inligting te deel, en breër ondersoeke na staatskaping.
Die uitspraak het ook die jarelange “Metcash-beginsel” herbevestig, wat die las op belastingbetalers plaas om te bewys dat ‘n SAID-aanslag verkeerd is sodra dit uitgereik is.
Bhayla sê baie belastingbetalers verstaan hierdie beginsel verkeerd.
“Baie belastingbetalers aanvaar dat die SAID eers elke aspek van ‘n aanslag moet bewys voordat daar van die belastingpligtige verwag word om te reageer, wat verkeerd is. Sodra die SAID ‘n aanslag uitreik, verskuif die las na die belastingbetaler om te demonstreer hoekom die aanslag verkeerd is,” sê hy.
Hofstukke toon dat die belastingbetaler verskeie prosedurele besware tydens die verrigtinge geloods het, insluitend om die voorsittende regter uit te daag en die toelaatbaarheid van SAID-dokumente te betwis. Die belastingbetaler het egter uiteindelik sy saak gesluit sonder om bewyse te lei om Sars se bevindinge te weerlê.
Die hof het die aanslae daarna volledig bevestig.
Die uitspraak het ook die uitgebreide ondersoekwerk beklemtoon wat deur die Sars se eenheid vir onwettige ekonomie onderneem is, wat bewyse van verskeie instansies ingesamel het, insluitend handelsbanke, ouditeursfirmas en internasionale belastingowerhede in Hongkong deur meganismes vir uitruil van inligting onder dubbelbelastingooreenkomste.
Bhayla het gesê die saak demonstreer hoe gesofistikeerd Sars-ondersoeke geword het.
“Wanneer die SAID uiteindelik opdaag, doen hulle dit met bewyse van bankstate, verdrag-gebaseerde inligting-uitruilings, forensiese ondersoeke en ervare amptenare. Die gevolge kan ernstig wees vir die ondeunde belastingbetaler,” sê hy.
Die saak kom te midde van hernude ondersoek na finansiële wangedrag wat verband hou met staatskaping. Die Regterlike Kommissie van Ondersoek na Bewerings van Staatskaping, algemeen bekend as die Zondo-kommissie, het voorheen geraam dat korrupsie en wanadministrasie wat met Staatskaping verbind word, Suid-Afrika miljarde rande gekos het en staatsinstellings ernstig verswak het. Die kommissie se finale verslag het sterker toepassingsaksie, verbeterde samewerking tussen agentskappe en meer aggressiewe invordering van openbare fondse aanbeveel.
Intussen het die SAID se voormalige kommissaris, Edward Kieswetter, herhaaldelik verklaar dat die inkomstediens pogings verskerp om onwettige finansiële vloei, belastingontduiking en finansiële misdade te bekamp deur gevorderde data-analise en internasionale samewerkingsooreenkomste.
PERSOONLIKE FINANSIES
