Op 2 April 2025, die dag toe die Amerikaanse president Donald Trump nuwe tariewe aangekondig het, is ‘n Mercedes-Benz-motor by ‘n handelaar in Copiague, New York, VSA, geparkeer.
Shannon Stapleton | Reuters
Mercedes-Benz Die maatskappy kan homself uitgesluit vind van die Amerikaanse motormark – belet om nuwe voertuie in die land te maak of te verkoop – onder wetgewing wat deur die Kongres goedgekeur word.
Nuwe tweeledige wetgewing wat daarop gemik is om China se betrokkenheid by die Amerikaanse motormark te beperk, kan Mercedes-Benz oorweldig tensy die wetsontwerp gewysig word of die Duitse motorvervaardiger se grootste aandeelhouer sy belang verkoop.
Die wetsontwerp, genaamd die Motorvoertuigmoderniseringswet van 2026, sal motorvervaardigers “waarin ‘n buitelandse teëstanderregering (soos China) enige direkte of indirekte eienaarskapsbelang het” verbied om voertuie wat in die Verenigde State verkoop word, in te voer, te verkoop of te vervaardig.
Mercedes-Benz se grootste individuele aandeelhouer is die Chinese staatsbeheerde motorvervaardiger BAIC Group (voorheen Beijing Automotive Industry Corporation), wat 9,98% van die aandele hou. Die wetsontwerp se potensiële impak op motorvervaardigers is nie voorheen gekommunikeer nie.
Verskeie mense wat vertroud is met die wetsontwerp het met CNBC gepraat oor grys areas in die wetsontwerp wat, afhangend van hoe dit geïnterpreteer word, Mercedes-Benz kan verhinder om in die VSA te werk.
Twee bronne wat op voorwaarde van anonimiteit gepraat het, het gesê hulle glo die wetsontwerp soos tans geskryf sal die maatskappy verbied omdat hulle nagevolge gevrees het of nie gemagtig is om in die openbaar te praat nie.
“Die bewoording is ondubbelsinnig,” het ‘n voormalige motorbeleidsadviseur en lobbyis gesê wat oor die wetsontwerp geraadpleeg is.
Daniel Kelly, perssekretaris van die Energie- en Handelskomitee, het die besonderhede van die wetgewing bevestig. Hy het geweier om regstreeks kommentaar te lewer oor die potensiële impak op individuele maatskappye, insluitend Mercedes-Benz.
‘n Woordvoerder van Mercedes-Benz wou nie kommentaar lewer oor die wetgewing nie, maar het Vrydag aan CNBC gesê dat die motorvervaardiger twee groot monteeraanlegte in die Verenigde State het en meer as 10 000 mense in diens het.
Buitelandse eienaarskap cap
Die wetsontwerp kom namate wetgewers van albei partye probeer verhoed dat Chinese motorvervaardigers ‘n vastrapplek in die Amerikaanse mark kry, selfs al het Chinese eienaarskap dele van die wêreldmotorbedryf binnegedring.
Die wetsontwerp, geborg deur Huis Energie en Handel Komitee voorsitter Brett Guthrie, R-Ky., is tans slegs ‘n Huis inisiatief sonder Senaat ondersteuning. Dit sluit vrystellings in vir maatskappye wat deur China gesteun word, maar nie as hulle direk of indirek deur die Chinese regering besit word nie.
Motorvervaardigers wat al vir ten minste vyf jaar voor 1 Januarie 2026 passasiersvoertuie in die Verenigde State vervaardig het, kan vir vrystellings kwalifiseer. Maar die wetsontwerp sê die vrystelling is nie van toepassing op maatskappye wat “enige direkte of indirekte aandelebelang in ‘n vyandige buitelandse regering besit nie.”
China word saam met Rusland en Noord-Korea as ‘n buitelandse teëstander gelys.
Die wetsontwerp poog om maatskappye met sulke eienaarskap te verbied om voertuie in die Verenigde State te vervaardig, verkoop of invoer vir vyf jaar vanaf die inwerkingtreding van die wetgewing.
Dit is onduidelik waar die eienaarskaptaal ontstaan het en of Mercedes-Benz per ongeluk geteiken is, maar Chinese eienaarskap was ‘n groot bekommernis vir Amerikaanse politici. Verlede jaar het die Trump-administrasie ‘n ooreenkoms onderteken om die sosialemediaplatform TikTok in die Verenigde State te laat werk deur ‘n nuwe entiteit te skep, met China se ByteDance wat byna 20% eienaarskap van die nuwe entiteit behou.
Alhoewel BAIC ‘n maatskappy is wat deur die Chinese regering besit word, beperk die wetsontwerp ook maatskappye wat deur buitelandse mededingers “beheer word” tot 15% van aandele gehou deur “‘n individu of ‘n kombinasie van buitelanders.”
Mercedes-Benz se tweede grootste individuele aandeelhouer is die Chinese miljardêr Li Shufu, stigter en voorsitter van China se Geely Automobile Co., deur sy Tenaciou3 Prospect Investment-maatskappy. Die belang is gelykstaande aan 9,69% van Mercedes-Benz-aandele.
Die samesmelting tussen Shufu en BAIC besit ‘n belang van 19,67% in Mercedes-Benz Group AG, die moedermaatskappy van die motorvervaardiger, sy handelsmerke en finansiële dienste.
Stephen Ezell, visepresident vir globale innovasiebeleid by die Inligtingstegnologie en Innovasiestigting in Washington, D.C., het gesê Mercedes-Benz hou minder van ‘n nasionale veiligheidsrisiko in as Chinese-beheerde motorvervaardigers. Die stigting is ‘n Washington, D.C., dinkskrum wat gefokus is op industriële mededingendheid wat navorsing oor Chinese motorvervaardigers gedoen het.
“As Mercedes by die wetsontwerp ingesluit word, dink ek dit sal ’n onbedoelde gevolg wees wat tot ’n verlies aan werksgeleenthede en wins kan lei,” het Ezell gesê.
Nog ‘n onlangs vrygestelde wetgewing sluit ‘n soortgelyke 15% eienaarskapbepaling in. Die wetsontwerp, die Wet op Gekoppelde Voertuigveiligheid van 2026, is in die Senaat ingestel deur Sen Bernie Moreno, R-Ohio, en Elissa Slotkin, D-Mich., en in die Huis deur Rep. John Moolenaar, R-Mich., en Debbie Dingell, D-Mich. Maar vrystellings ingevolge die wetgewing moet nog bepaal word.
Onderhewig aan vrystellings, kan die 15%-eienaarskapbepaling ook ander motorvervaardigers met Chinese eienaarskap raak, soos Volvo, asook kleiner vervaardigers soos Faraday Future, Lotus en Karma Automotive.
“Besonderhede maak saak”
Mercedes-Benz se grootste Amerikaanse aanleg is in Tuscaloosa, Alabama. Die reuse-aanleg het meer as 5 miljoen voertuie vervaardig sedert dit in 1997 geopen is, het die maatskappy Vrydag gesê. Die motorvervaardiger het ook in 2006 by ‘n aanleg in Suid-Carolina begin vervaardig en het meer as 450 000 passasierswaens vervaardig.
Die Duitse motorvervaardiger se steunwerwingspogings in onlangse jare was volgens openbare rekords minimaal en tweeledig, hoewel dit ook deur ten minste twee van die motorvervaardiger se handelsverenigings waaraan dit behoort, pleeg.
John Bozzella, uitvoerende hoof van die Alliance for Automotive Innovation, het verlede week in ‘n brief aan Guthrie en die Demokratiese Rep. Frank Pallone, ‘n ranglid van Energie en Handel, gesê dat die wetsontwerp “aansienlike vordering maak met verskeie beleidsprioriteite wat die Amerikaanse motorbedryf met komiteelede deel.”
China se strategie “om wêreldwye motorvervaardiging te oorheers” “hou ‘n duidelike en huidige bedreiging vir die Amerikaanse ekonomie en nasionale veiligheid in,” het Bozzella geskryf.
Hy het gesê die groep, wat byna elke groot Amerikaanse motorvervaardiger verteenwoordig, sal voortgaan om met wetgewers saam te werk om die beleid reg te kry, en bygevoeg dat “die besonderhede saak maak.”
Die lobbygroep wou nie kommentaar lewer oor die wetsontwerp se potensiële impak op spesifieke motorvervaardigers nie.
Autos Drive America, nog ‘n lobbygroep vir buitelandse motorvervaardigers, insluitend Mercedes-Benz, het ook geweier om kommentaar te lewer oor die potensiële impak, en het gewys op ‘n vorige verklaring oor die Wet op Gekoppelde Voertuie se sekuriteit dat dit “die algehele doelwitte van hierdie wetgewing” ondersteun, terwyl dit verseker “nie lei tot onbedoelde gevolge wat uitdagings vir Amerikaanse vervaardiging kan skep nie.”
Benewens voorheen uitgevaardigde nuwe wetgewing, word beperkings ingestel op gekoppelde motors wat sagteware vanaf lande soos China invoer en verkoop vanaf die 2027-modeljaar en hardeware van daardie lande wat in die 2030-modeljaar begin.
Gekoppelde voertuie kan toegang tot die internet verkry en draadloos met ander motors of vragmotors verbind, en voorstanders sê die tegnologie kan padveiligheid verbeter.
Volvo, wat deur Geely Holding besit word, het Dinsdag gesê hy het spesiale magtiging van die Amerikaanse regering ontvang om ‘n federale verbod op China-verwante gekoppelde motorsagteware en hardeware te omseil.
Volvo het sy spesiale magtiging bevestig, maar het nie dadelik op vrae oor ander rekeninge en hul potensiële impak op die maatskappy gereageer nie.
Volvo Cars het verlede jaar 121 600 motors in die Verenigde State verkoop. Mercedes-Benz het in dieselfde tydperk 303 200 passasiersmotors en 12 400 vragmotors in die land verkoop.
