Ford se geheimsinnige elektriese voertuig-eenheid duur voort ondanks mark verlangsaming, topbestuurders se vertrek

LONG BEACH, Kalifornië – Terwyl die wêreldwye motorbedryf terugtrek van alle elektriese voertuie nadat hulle miljarde dollars se verliese aangemeld het, Ford Motormaatskappy gaan voort om sy volgende generasie elektriese voertuie te bevorder, wat Jim Farley, uitvoerende hoof, ‘n bedryfsbepalende produk noem.

Ford se stap kom ondanks ‘n skerp verlangsaming in EV-aanneming, ‘n $19,5 miljard EV-herstruktureringsheffing, die uitskakeling van aansporings vir Amerikaanse verbruikers om elektriese voertuie te koop en die skielike vertrek van die maatskappy se top EV-bestuurder.

“Behendigheid is die sleutel,” het Alan Clarke, Ford EV-produkhoof, in ‘n onderhoud by die maatskappy se nuwe EV-ontwikkelingsentrum in Long Beach, Kalifornië gesê. “Ons kon aanpas rondom al die verskillende marktoestande… Daar is baie winde in die EV-bedryf, so ons moet aanpas.”

Ten spyte van laer en stadiger kapitaalkoerse as wat voorheen verwag is, kom Ford se volgehoue ​​vertroue van sy “Universal Electric Vehicle,” of UEV, platform, wat die maatskappy van die grond af ontwikkel het. Ford se UEV-doelwit is om winsgewend en kostemededingend te wees met globale EV-leiers van China en die Verenigde State. Tesla.

Daar word verwag dat UEV’s van kritieke belang sal wees vir Ford om sy Model e elektriese voertuig-eenheid van miljarde dollars per jaar te verander na gelykbreek teen 2029. Die maatskappy sê sy toekomstige elektriese voertuie sal binne ‘n jaar na bekendstelling winsgewend wees.

Die eerste beplande produk gebaseer op UEV is ‘n mediumgrootte bakkie ter waarde van sowat $30 000 wat volgende jaar vir die Amerikaanse mark bekendgestel sal word, gevolg deur ‘n reeks voertuie wat op die platform gebaseer is.

“Daar is niks daar buite wat met middelslag-bakkies meeding nie, beide in terme van prys en vormfaktor, so ek dink in daardie sin is dit uniek,” het Clark gesê.

Clark, met swart, rooi en wit Nike Air Jordan 1-tekkies en ‘n blou dashemp onder ‘n swart baadjie, was werknemer nr. 1 op die voorheen geheimsinnige “Skunk Works”-span wat die ontwikkeling van Ford se UEV gelei het.

Die 12,5-jarige Tesla-veteraan is onlangs van senior direkteur tot vise-president van senior ontwikkelingsprojekte bevorder. Intussen het Ford se gerekende elektriese voertuie en tegnologiehoof, Doug Field, verlede maand sy onverwagte vertrek aangekondig.

Clark, wat deur Field gehuur is, het voortgegaan om met lof van hom te praat. Farley het ook voortgegaan om Tesla te prys en appel Hy is ’n veteraan sedert hy sy vertrek op 15 April aangekondig het.

“Hy het ons voorberei vir sukses, en so het Jim,” het Clark gesê. “Natuurlik het niks verander nie. Ek dink dit is die stadium waarin ons is; dit is die beste ding vir Ford en ek dink Doug erken dit beslis en dit is die regte tyd vir hom.”

Ten spyte van Field se vertrek en die donker vooruitsigte vir huishoudelike elektriese voertuie, gaan Ford se UEV-werk voort.

Die groei van Chinese maatskappye – al het hulle nog nie die Amerikaanse mark betree nie – was ‘n groot roep vir Ford se UEV-pogings. Farley het Chinese motorvervaardigers geprys vir hul kreatiwiteit en produkte, terwyl hy ook ‘n beroep op die VSA gedoen het om hulle te beskerm

“Weens die belangrikheid van die motorbedryf en ons industriële basis, is ons werklik ten volle daartoe verbind om die speelveld in die Verenigde State gelyk te maak en ons binnelandse mark te beskerm,” het Farley verlede week gesê.

Buite die Verenigde State probeer motorvervaardigers soos Ford hul markaandeel in lande soos Europa en Suid-Amerika verdedig nadat hulle teen plaaslike Chinese maatskappye verloor het.

Volgens GlobalData het die globale markaandeel van Chinese handelsmerke in vyf jaar byna 70% gestyg, wat baie kenners meen ‘n bedreiging vir Amerikaanse motorvervaardigers inhou, insluitend die verwagting van Chinese handelsmerke wat die Verenigde State binnekom.

Clark het gesê hy bly “baie vol vertroue” dat die UEV-platform met Chinese voertuie kan meeding. Maar hy het bygevoeg dat hierdie maatskappye volgens “verskillende reëls” speel, en wys op dinge soos regeringsondersteuning en laer arbeidskoste wat Chinese maatskappye ontvang.

“Ons kan net met spoed wen en ons moet die reëls hier volg,” het Clark gesê. “Ons is baie vol vertroue dat ons mededingend gaan wees, en ons wil regtig as mededingend gesien word, maar uiteindelik gaan ons nie wen nie, tensy ons afkom by ‘n prys wat Amerikaanse verbruikers bereid is om vir ‘n elektriese voertuig soos hierdie te betaal.”

Hoewel Ford omvattend nagevors en Chinese motors uitmekaar gehaal het, was sy teikens voortdurend in beweging. Honderde Chinese motorvervaardigers stel nuwe produkte teen ‘n ongekende tempo bekend.

Die motorkonsultasiemaatskappy AlixPartners berig dat Chinese opstartondernemings binne ongeveer 20 maande motors sal ontwikkel. Die maatskappy het gesê dit is die helfte van die tyd van tradisionele wêreldwye motorvervaardigers, wat daartoe lei dat Chinese modelle produkleeftyd twee tot drie jaar korter het as dié van nie-Chinese handelsmerke.

“Dit is nie regtig een ding nie, dit is ‘n reeks faktore wat daartoe lei dat hulle baie herhaalbare voertuigbekendstellingsiklusse in minder as twee jaar kan bereik,” sê Mark Wakefield, wêreldwye hoof van motorvoertuie en besturende vennoot by AlixPartners, en voeg by dat Chinese maatskappye ‘n derde minder tyd aan produkvalidering bestee het. “Dit is ‘n groot uitdaging vir alle motormaatskappye.”

Dit is hoekom UEV se eerste produkte in Noord-Amerika verkoop word, terwyl Ford probeer saamwerk met ander motorvervaardigers soos Frankryk se Renault, Duitsland se Volkswagen Volgens berigte wil sommige Chinese maatskappye beter aan globale mededinging deelneem.

“Ons huidige fokus in die UEV-ruimte is om ‘n voertuig te bou wat oral verkoop kan word, maar ons fokus op die oomblik is regtig op die Noord-Amerikaanse mark,” het Clark gesê.

Ford het groot verwagtinge vir UEV, wat Clark en ander ‘n “maanskoot” noem.

Ford verwag dat nuwe elektriese voertuie deur nuwe tegnologie en doeltreffendheid soveel sal kos as petrol-aangedrewe voertuie. Dit sluit ‘n kleiner batterypak in wat bestaan ​​uit nuwe litium-ysterfosfaatselle wat in die Verenigde State vervaardig word, en ‘n 48-volt elektriese argitektuur wat doeltreffendheid verbeter en gewig verminder.

Tans maak die groot-kapasiteit batterye wat elektriese voertuie aandryf dit duurder om te vervaardig en berugte nutteloos. Ford verwag dat sy Model e EV-eenheid vanjaar $4 miljard tot $4,5 miljard sal verloor, teenoor ‘n verlies van $4,8 miljard verlede jaar.

Die Detroit-motorvervaardiger het gesê die nuwe elektriese voertuig sal 20 persent minder onderdele, 25 persent minder hegstukke, 40 persent minder werkstasies in die fabriek en 15 persent minder monteertyd hê as die Ford Mustang Mach-E elektriese motor.

Farley het self die belangrikheid van UEV vergelyk met die Model T wat “die wêreld op wiele gesit het” in Ford se geskiedenis, en het hierdie Amerikaans-vervaardigde projek ‘n $5 miljard “weddenskap” op Amerikaanse vervaardiging genoem.

“Dit verteenwoordig die mees radikale verandering in die manier waarop ons Ford-voertuie ontwerp en bou sedert die Model T,” het Farley verlede jaar by Ford se Louisville-monteeraanleg in Kentucky gesê, wat elektriese middelslag-bakkies sal bou.

Maar dit is nie die eerste of selfs tweede keer dat Farley verwagtinge vir die maatskappy se elektriese voertuie geopper het nie, net om daardie verwagtinge te laat uitkom.

Farley het voorheen die motorvervaardiger se volledig elektriese F-150 Lightning as die maatskappy se “T-oomblik” beskryf, maar dit het nie aan verwagtinge voldoen nie en word herontwerp as ‘n baster.

Hy het ook gesê Ford se beplande driery-elektriese sportnutsvoertuig sal ‘n “persoonlike koeëltrein” wees, ‘n jaar nadat die maatskappy die projek in 2024 gekanselleer het nadat hy vasgestel het dat dit nie in die afsienbare toekoms winsgewend sou wees nie.

Ford-bestuurders glo hulle het uit daardie foute geleer en fokus op kleiner, goedkoper voertuie wat die UEV-platform gebruik eerder as groter bakkies en sportnutsvoertuie wat hoër batterykoste het as die beloofde komende elektriese bakkies.

Ford het gesê die nuwe bakkie sal net twee strukturele komponente hê, voor en agter, vergeleke met 146 sulke komponente in die huidige petrolaangedrewe Maverick-kleinbakkie.

Om dit te doen, gebruik die maatskappy grootskaalse giettegnologie, waar materiale soos gesmelte aluminium in groot vorms gegooi word om onderdele te vorm, wat beteken dat die motorvervaardiger minder, groter onderdele kan gebruik wanneer voertuie saamgestel word.

“Ons wil graag sê die beste deel is geen deel nie, en die tweede beste deel is ’n deel wat veelvuldige gebruike het,” het Mitch Shinn, ’n termiese stelselingenieur van Ford se gevorderde elektriese voertuigspan, by ’n mediageleentheid by die aanleg gesê.

Farley het onlangs gesê dat die gevorderde EV-span nie net op die produk fokus nie; Die eenheid en nuwe fabriek help Ford om te heroorweeg hoe hy nuwe produkte oor sy voertuigportefeulje ontwerp, ontwikkel en vervaardig.

Die Skunk Works-span het oorspronklik omstreeks 2022 in Kalifornië gevorm. Dit is bedoel om ‘n klein, ratse span te wees wat vrylik kan werk sonder die burokrasie en omslagtige prosesse van ‘n multimiljard-dollar-maatskappy soos Ford.

“Ons is ook geneig om ’n skunk-werk-model te gebruik om Ford as geheel te verbeter,” het Farley verlede week gesê. “Hulle het ‘n ongelooflike werk gedoen om ‘n UEV-platform te skep wat ‘n seeverandering in doeltreffendheid en koste verteenwoordig, veral vir die mark vir elektriese voertuie. Maar by Ford herintegreer ons nou hierdie skunkwerk-deurbrake in ons hoofstroomprodukte en -prosesse.”

Binne Ford se nuwe EV-ontwikkelingsentrum, sal jy uitvind hoekom die motorvervaardiger nie sy ambisies oor elektrisiteit staak of die arbeidsmag skunk nie.

Konstruksie gaan voort aan die geboue, met ongeveer 350 werknemers van verskeie professionele agtergronde, insluitend Tesla, lugvaart, verdediging en Ford wat in laboratoriums, ontwerpateljees en kantoorareas werk.

Die kompleks bestaan ​​uit twee geboue met 270 000 vierkante voet in ‘n groeiende industriële park oorkant die Long Beach-lughawe. Ford bou ook ‘n 150 000 vierkante voet toets- en valideringsfasiliteit in die ruimte.

Clark het aan CNBC gesê dat die nuwe fabriek nie gebou word vir die ontwikkeling van bakkies (wat deel is van die geheimsinnige Skunk Works-span), maar vir toekomstige elektriese voertuie.

Hy het geweier om planne vir toekomstige elektriese voertuie bekend te maak, maar het gesê die fasiliteit maak dit ook moontlik om ander voertuie op die UEV-platform sowel as volgende generasie produkte te ontwikkel.

Hierdie soort denke en mentaliteit word gewoonlik geassosieer met verbruikerselektronika eerder as die motorbedryf, maar dit is dalk die punt.

“Ons kan ons doelwit bereik om volgende jaar bekend te stel,” het Clark gesê. “Wat jy hier sien is ‘n groot belegging in … toekomstige produkte. Ons wil vinniger gaan as wat ons kan gaan.”