Liefde hou dalk vir ewig, maar dit lyk of die huwelik in onguns raak. Statistieke toon ‘n skerp daling in getroude volwassenes in Suid-Afrika. ’n Vraag vir die talle ongetroude paartjies wat verkies om saam te woon om hulself af te vra, is watter outomatiese wetlike beskerming geld wanneer jou saamwoonmaat oorlede is?
Die kort antwoord is geen. Die Suid-Afrikaanse reg erken nie saamwoonvennootskappe nie, en ons het ook nie ‘n ekwivalent aan “gemeneregtelike” huwelike nie. Die wet laat beslis mense wat in ‘n verhouding is toe om saam te woon, maar in die oë van die wet is dit nie ‘n huwelik nie. En as daar nie salongetroude “lewensmaats” het geen outomatiese erfreg nie.
Huwelik in verval
Dit het beduidende implikasies in Suid-Afrika, waar slegs 23,8% van individue in 2022 wettig getroud was (af van 35,6% in 1996). Statistiek SA gevind dat die proporsie mense wat nooit getroud is nie, ook oor dieselfde tydperk van 52,8% tot 61,7% toegeneem het.
Diegene wat doen trou is ook later in die lewe te trou. In 2014 was die meeste bruide tussen die ouderdomme van 25 tot 29. Teen 2023 het die mees algemene ouderdomsgroep vir pasgetroude vroue na 30 tot 34 jaar verskuif. Die verskuiwing weg van konvensionele huwelikstrukture is duidelik.
Geen testament, geen eis
Vir ongetroude paartjies wat saam woon, kom die enigste ware wetlike beskerming in die vorm van ‘n geldige, getekende testament. Indien ‘n individu sonder ‘n testament sterf (die wetlike term is “intestaat”), het hul ongetroude lewensmaat geen outomatiese reg om te erf nie. Alhoewel die Konstitusionele Hof beperkte uitsonderings geskep het vir “huwelikagtige” lewensvennootskappe, in terme van intestate opvolging, volg die wet ‘n hiërargie van bloedverwante, en ongetroude vennote is nie op daardie lys nie.
Dus, maak nie saak hoe lank julle saamwoon nie, as julle sonder ‘n testament sterf, word jou saamwoonmaat, in die oë van Suid-Afrika se Wet op Intestate Erfopvolging, nie anders as ‘n vriend behandel nie, met geen erfregte nie. Dit kan allerhande onaangenaamhede veroorsaak: eise, teeneise en regsuitdagings.
Dieselfde reëls vir burgerlike vakbonde
Die kwessie van burgerlike vakbonde kan verwarring in hierdie konteks skep. Kragtens die Burgerlike Uniewet is dit ‘n wetlik erkende vennootskap tussen twee mense, ongeag geslag, wat die egpaar dieselfde regte, verantwoordelikhede en wetlike beskerming as ‘n huwelik gee. Dit gee selfdegeslagverhoudings dieselfde regsgrondslag as heteroseksuele verhoudings – en in beide gevalle, as die burgerlike verbintenis nie formeel geregistreer is nie, behandel die wet die vennote as ongetroud. In daardie geval, as jou verhoudingsmaat sonder ‘n testament sterf, het jy geen aanspraak op enige van hul bates nie, insluitend of hulle die huis besit waarin jy saam gebly het of dit deels besit.
‘n Saamblyooreenkoms is nie gelyk aan ‘n testament nie
Sommige ongetroude paartjies stel ‘n saamwoonooreenkoms op, maar dit het nie die wetlike magtiging om bates soos geld, eiendom of besittings na jou dood na te laat of oor te dra aan iemand in jou testament nie. Want dit is nie ‘n testament nie. As jy bates wat jy bekom het – hetsy individueel of gesamentlik in jou saamwoonverhouding – wil bemaak, moet jy ’n testament opstel.
Net so het ‘n ongetroude vennoot geen outomatiese eis as ‘n begunstigde van hul saamwoonmaat se pensioenfonds nie. Ingevolge die Pensioenfondswet sal trustees bepaal of die langslewende vennoot feitelik en finansieel afhanklik was van die oorlede pensioenfondslid. ‘n Saamwoonmaat kan ‘n gedeelte van die voordeel toegeken word as afhanklikheid bewys word, maar dit gebeur nie outomaties nie. Elke saak word op meriete beoordeel.
Wat jy kan doen
Nie elke paartjie hoef uit te jaag en te trou nie. Vir sommige verhoudings is saamwoon die mees geskikte reëling. Die Suid-Afrikaanse reg erken verskeie formele verhoudingstrukture, insluitend die keuse om nie te trou nie.
As jy egter in ‘n verhouding is, en jy wil hê jou maat moet iets erf wat jy wettiglik besit, is die sterkste regsaanbeveling om ‘n testament op te stel en te verseker dat dit korrek onderteken, waargeneem en in veilige berging gehou word.
’n Geldige testament gee jou gemoedsrus en verskaf leiding en duidelikheid oor hoe jou bates verdeel moet word as jy sterf. Die opstel van ‘n testament is ‘n daad van liefde vir jou maat.
* Sankie Morata CFP, uitvoerende hoof van Sanlam Trust.
PERSOONLIKE FINANSIES
