Skaars aarde magneet makers geniet tyd in die son

Vervaardigers van seldsame aardemagneet staar ‘n tydperk van ontwrigting in die gesig terwyl Westerse lande skarrel om binnelandse myn-tot-magneet-voorsieningskettings te bou en hul afhanklikheid van China te verminder.

’n Onstuimige jaar wat deur aanbodbeperkings en tariefbedreigings teweeggebring is, het die strategiese belangrikheid van magneetvervaardigers stewig in die kollig geplaas, met seldsame aardes wat toenemend boaan die agenda te midde van die voortdurende geopolitieke wedywering tussen die Verenigde State en China.

Magnete wat van skaars aardes gemaak word, is noodsaaklike komponente in produkte wat wissel van elektriese motors, windturbines en slimfone tot mediese toestelle, kunsmatige intelligensie-toepassings en presisiewapens.

Dit is teen hierdie agtergrond dat die Verenigde State, die Europese Unie, Australië en ander lande ‘n reeks strategiese maatreëls getref het om magneetvervaardigers te ondersteun, insluitend ‘n groot belegging in die bou van fabrieke, die ondersteuning van nuwe fabrieke, die verbetering van verwerkingsvermoëns, ens., In ‘n poging om China se mineraaloorheersing te breek.

Veral die Verenigde State en Europa sal na verwagting oor die volgende dekade groot groeimarkte vir seldsame aardmagneetproduksie wees. Ontleders bly egter skepties dat Westerse lande binnekort uit China se minerale wentelbaan sal kan ontsnap.

“Eerlik gesê, ons het ‘n probleem opgelos waarvan die wêreld nie weet nie,” het Rahim Suleman, uitvoerende hoof van Kanada se Neo Performance Materials-groep, per video-oproep aan CNBC gesê.

“Die eindmark groei vanuit ‘n fisiese perspektief, nie ‘n sagteware-perspektief nie, so dit moet so groei,” het hy voortgegaan. “En dit is nie afhanklik van enige enkele eindmark nie, so dit is nie afhanklik van motors of battery elektriese voertuie of hommeltuie of windplase nie. Dit is enige energiedoeltreffende motor oor die hele spektrum,” het Sulman gesê, met verwysing na die vraag na magnete in snelgroeiende bedrywe soos robotika.

Sy kommentaar kom drie maande na die groot opening van Neo se seldsame aarde magneet fabriek in Narva, Estland.

Die fasiliteit, wat direk op Rusland se drumpel geleë is, sal na verwagting ‘n integrale rol speel in Europa se planne om sy afhanklikheid van China te verminder. Stéphane Séjourné, EU-bedryfshoof, het byvoorbeeld die aanleg se strategiese belangrikheid geprys en by ‘n geleentheid vroeg in Desember gesê die projek is “die hoogste punt van Europese soewereiniteit.”

Suleman van Neo het gesê die Estlandse fabriek sal na verwagting vanjaar 2 000 ton seldsame aardmagnete produseer en dan produksie na 5 000 ton of meer uitbrei.

“Die globale markkapasiteit is 250 000 ton en sal 600 000 ton bereik, meer as verdubbeling in tien jaar,” het Suleman gesê. “Belangriker nog, 93% van ons besigheid is in een jurisdiksie gekonsentreer, so as jy daardie twee faktore saamvoeg, dink ek jy gaan ‘n baie vinnig groeiende mark vind.”

Om seker te maak, wêreldwye seldsame aardvoorrade word lankal deur Beijing oorheers. Volgens die Internasionale Energie-agentskap is China verantwoordelik vir byna 60% van die wêreld se skaarsaardemynbou en meer as 90% van magneetvervaardiging.

‘n Onlangse verslag van die konsultasiefirma IDTechEx skat dat die produksiekapasiteit van die Amerikaanse seldsame aardmagneet na verwagting teen 2036 byna sesvoudig sal groei, ‘n uitbreiding wat aangedryf word deur strategiese ondersteuning en befondsing van die Departement van Verdediging en verhoogde middelstroomaktiwiteit.

Terselfdertyd sal magneetproduksie in Europa na verwagting 3,1 keer oor dieselfde tydperk groei, aangedryf deur die EU se Wet op Kritieke Grondstowwe, wat daarop gemik is dat binnelandse produksie teen 2030 40% van die streek se vraag moet voorsien.

John Maslin, uitvoerende hoof van Noord-Carolina-gebaseerde seldsame aardmagneetvervaardiger Vulcan Elements, het aan CNBC gesê die maatskappy wil so vinnig as moontlik uitbrei “sodat hierdie noodsaaklike voorsieningsketting nie groei in die Verenigde State belemmer nie.”

Vulcan Elements is een van die maatskappye wat direkte finansiering van die Trump-administrasie ontvang. Die magneetvervaardiger het verlede maand ‘n direkte federale lening van $620 miljoen van die departement van verdediging ontvang om binnelandse magneetproduksie te ondersteun.

“Seldsame aardmagnete omskep elektrisiteit in beweging, wat beteken dat byna alle gevorderde masjiene en tegnologieë – die innovasies wat ons daaglikse lewens vorm en ons veilig hou – vereis dat hulle funksioneer,” het Maslin per e-pos aan CNBC gesê.

“Die vraag na hoëprestasie-magnete groei eksponensieel namate die vraag en produksie van gevorderde tegnologieë toeneem, insluitend hardeskywe, halfgeleiervervaardigingstoerusting, hibriede/elektriese motors, satelliete, vliegtuie, hommeltuie en feitlik elke militêre vermoë,” het hy bygevoeg.

Daarbenewens het Wade Senti, president van die Florida-gebaseerde magneetvervaardiger Advanced Magnet Lab, gesê die enigste manier om ‘n alternatiewe voorsieningsketting te bereik is deur innovasie.

“Die vraag na nie-Chinese seldsame aarde permanente magnete styg,” het Sendi per e-pos aan CNBC gesê.

“Die uitdaging is of Amerikaanse magneetvervaardigers ‘n ten volle binnelandse (nie-Chinese) voorsieningsketting vir hierdie magnete kan skep. Dit sal vereis dat magneetvervaardigers die voortou moet neem en die voorsieningsketting saambring – van myne tot magneet tot klant,” het hy bygevoeg.