Die 17-jarige Thomas Junior Sithole het vermis geraak nadat hy tydens ‘n uitstappie saam met vriende in die Vaalrivier van ‘n boot afgeval het.
Verskaf/Sibongile Radebe
- Die gesin is diep ontsteld oor die vertraging van vyf uur tussen die tiener se verdwyning en die aanmelding van die saak by die polisie, wat hulle glo pogings om hom op te spoor verhinder het.
- Bewerings van alkohol op die boot in die teenwoordigheid van minderjariges het ernstige kommer oor die toesig en veiligheidsmaatreëls tydens die uitstappie laat ontstaan.
- Terwyl soek-en-reddingspanne voortgaan om die rivier te fynkam, vra die familie vir waarheid, aanspreeklikheid en enige inligting wat hulle kan help om hulle af te sluit.
Die familie van Thomas Junior Sithole sê hulle leef ‘n nagmerrie terwyl die polisie voortgaan om in die Vaalrivier te soek na die tiener wat vermis geraak het nadat hy Vrydagaand tydens ‘n uitstappie saam met vriende van ‘n boot afgeval het.
Sy familie het gesê onbeantwoorde vrae het swaar op hulle begin weeg – veral oor hoe die voorval hanteer is en hoekom sy verdwyning nie onmiddellik by die polisie aangemeld is nie.
Die 17-jarige het Vrydagmiddag naby die Stonehaven-oord verdwyn. Sy neef, Sibongile Radebe, het gesê die gesin is eers ‘n paar uur later in kennis gestel, ‘n vertraging wat sy glo hulle van kosbare tyd beroof het om hom op te spoor.
“Van wat ons verstaan, was hulle net bedoel om uit te wees vir ‘n kort uitstappie. Die skipper van die boot was een van die seuns se pa’s,” het Radebe gesê.
Sy het gesê die groep het by Stonehaven gestop om drankies te koop voordat hulle terug is op die rivier.
LEES | KZN-ma se hartverskeurende pleidooi as dogter (7) word vir meer as ‘n maand vermis
Terwyl van die seuns later beweer het geen alkohol is op die boot teruggeneem nie, het sy dit betwis.
“Daar is beeldmateriaal van een van die seuns wat alkohol vashou terwyl hulle weer op die boot klim,” het sy gesê.
Radebe het gesê die boot was relatief klein, met die meeste passasiers wat aanvanklik voor gesit het. Op ‘n stadium het die groep besluit om sitplekke te herrangskik sodat ander beurte kan maak om ‘n jetski te ry.
“Dit is toe dat alles skeefgeloop het; toe hulle weer wegry, het hulle besef Thomas is nie meer op die boot nie,” het sy gesê.
Die groep het na bewering omgedraai en naby die oord gesoek, maar kon hom nie kry nie. Radebe het gesê Thomas het vermoedelik omstreeks 17:00 in die rivier geval – maar die familie is eers omstreeks 22:00 in kennis gestel.
Sy het gesê:
Daardie gaping van vyf uur is iets waarmee ons nie kan klaarkom nie. Teen die tyd dat ons meegedeel is, was dit al donker. Ons kind was vermis, en ons was nie eers daar nie.
Soek-en-reddingspanne is die naweek ontplooi, maar Thomas is nog nie gevind nie.
Luitenant-kolonel Mavela Masondo het gesê die Suid-Afrikaanse Polisiediens (SAPD) se watervleuel en soek-en-reddingseenheid gaan voort met hul pogings om die vermiste tiener op te spoor.
“Lede van die Suid-Afrikaanse Polisiediens Watervleuel, Soek en Redding [Unit]gaan voort met ‘n soektog na ‘n 17-jarige seun wat vermoedelik Vrydagaand van ‘n boot in die Vaalrivier afgeval het,” het Masondo gesê.
“Die tiener is Vrydagaand as vermis aangemeld. Soek-en-reddingspanne is Saterdag en Sondag uitgestuur. Die soektog is steeds aan die gang.”
Radebe het egter gesê die gesin se nood is vererger deur verwarring oor die vraag of die voorval formeel by die polisie aangemeld is.
“Toe ons Saterdag by die toneel aankom, was daar polisie en duikers, maar niemand het regtig met ons gepraat nie. Later het ons ontdek dat geen saak vir vermiste persone eintlik geopen is nie,” het sy gesê.
Sy het gesê die familie is eers by Vanderbijlpark SAPD meegedeel dat die saak buite sy jurisdiksie val en in Sasolburg hanteer moet word. Toe hulle daarheen gereis het, het beamptes probeer om die boot se skipper te kontak om uit te klaar of ‘n saak geregistreer is.
“Hy het beweer ‘n saak bestaan, maar kon nie ‘n saaknommer verskaf nie. Hy het gesê hy sal na die stasie toe kom, maar hy het nooit opgedaag nie,” het Radebe gesê.
Eers in die vroeë oggendure van Saterdagoggend, nadat die gesin na Vanderbijlpark SAPD teruggekeer het, is ‘n formele vermiste persoonsaak geopen.
“Dit was die eerste oomblik wat ons gevoel het dat hierdie uiteindelik behandel word met die erns wat dit verdien,” het sy gesê.
Terwyl soekspanne Sondag voortgegaan het om die rivier te fynkam, het Radebe gesê die familie klou vas aan herinneringe van die seun wat hulle ken en liefhet en dalk nooit weer sal sien nie.
“Thomas was ‘n pragtige, pragtige kind,” het sy gesê, haar stem breek. “Hy was nederig, saggeaard en het so ’n pragtige gees gehad.”
Sy het gesê hy was gewild op skool en diep geliefd onder sy vriende en familie.
“Hy was lief vir mense, en mense was lief vir hom. Dit is hoekom dit so pynlik is,” het Radebe gesê.
Die familie het ‘n beroep op enigiemand met inligting oor die voorval gedoen om na vore te kom terwyl die soektog voortduur.
“Dit gaan daaroor om Thomas te vind, maar dit gaan ook oor waarheid en aanspreeklikheid. Ons kind verdien soveel,” het Radebe gesê.
