Sedert Rusland in 2022 sy volskaalse inval in die Oekraïne van stapel gestuur het, het die gesprek rondom Europese veiligheid dramaties verskuif. Grootskaalse oorlog het na Europese grond teruggekeer.
Afgesien van die Westerse steun vir die Oekraïne, het die Duitsland se eie weermag weer in die land se fokus gekom – wat die debat oor die toestand van die Bundeswehr heroorweeg het.
Een onderwerp wat die afgelope maande weer opgekom het, is die debat rondom die herintrode van verpligte militêre diens. In 2011 het die destydse Minister van Verdediging, Karl-Theodor, Zu Guttenberg, diensplig opgeskort, met verwysing na koste.
Alhoewel die diensplig nie onmiddellik ingevolge die nuwe koalisie -ooreenkoms tussen die CDU/CSU en die SPD weer ingestel sal word nie, bly die tekort aan personeel in die gewapende magte ‘n dringende saak.
‘N Paar weke gelede verskyn die 31-jarige soldaat en inhoudskepper David Matei op die Duitse Talk-Show-paneel Hart Aber Fair. Hy het erken dat die Bundeswehr sy gebreke, uitdagings en probleme het “wat ons moet aanpak,” maar bygevoeg, “vir my is Duitsland een van die suksesvolste demokrasieë van ons tyd. Duitsland is die moeite werd!”
Matei is nie net ‘n aktiewe soldaat nie, hy is ook ‘n invloedryer. Sy doel is om sekuriteitsbeleid nader aan Gen Z te bring.
Euronews het met die 31-jarige gesels oor sy loopbaan en die vermoë van sosiale media om die gaping tussen jong mense en die Bundeswehr te help oorbrug.
Euronews: Ons is ongeveer dieselfde ouderdom, ek het geen verband met die Bundeswehr gehad toe ek jonk was nie. Hoe het u besluit om by die weermag aan te sluit toe u 18 was?
David Matei: Daar is foto’s van my van die vierde klas af waar ek kop-tot-toon geklee is in kamoeflering: Camouflage Converse, ‘n groen rugsak, waterstofblonde hare en ‘n sagteirpistool hou terwyl hy ‘n militêre saluut gee. Destyds was dit net lekker om saam met die seuns in die bos rond te hardloop, te speel en voor te gee dat hulle soldate is. Die fase het vervaag sodra ek puberteit getref het.
Ek het nooit ‘n persoonlike of gesinsverbinding met die Bundeswehr gehad nie. My pa moes militêre diens in Roemenië doen weens die Warskou -verdrag. Hy het gereeld oor daardie tyd gepraat – oor die teistering wat hy verduur het, soos om die vloer met ‘n tandeborsel te skrop, die soort klassieke vernedering wat ons uit films of verhale ken. Hierdie verhale het my ‘n negatiewe indruk van militêre diens gelaat.
Toe ek 18 word, het ek nie eers geweet wat verpligte militêre diens was nie. Toe arriveer ‘n brief van die Bundeswehr. Skielik moes ek die onderwerp vir die eerste keer konfronteer.
Ek het op dieselfde manier gevoel as al die seuns wat saam met my in die agterste ry van die klaskamer sit. Ons het almal hierdie brief ontvang en saamgestem oor een ding: ons wou self besluit wat om na skool te doen. Ons wou nie hê dat iemand ons moet vertel watter pad ons moet neem nie. Dit was hierdie baie basiese instink, die oomblik dat u gedwing word om iets te doen, u wil dit onmiddellik nie doen nie. Ek sien daardie gevoel by baie jong mense vandag – en ek kry dit regtig.
Die ander ouens het al geweet wat hulle wil doen ná hul hoërskooleksamens. Ek het nie. Dus het ek weer na die Bundeswehr -pamflet gekyk. Ek het dit vantevore verwerp, selfs geroep en gesê: “Ek kan nie, ek het ‘n ingegroeide toonnael, ek wil nie, dit is net nie vir my nie!”
Maar daar was dit weer, die strooibiljet. En eerlik? Die eerste ding wat my oog gevang het, was die salaris. Die tweede was hierdie vae gevoel van avontuur, om iets anders te doen, uit te klim, die huis te verlaat. Dus het ek die distrik werwingskantoor weer gebel en gesê: “Haai, my toonnael groei weer reguit. Het ek tog vir my gebruik?”
Die volgende ding wat ek geweet het, was ek besig met die mediese assessering. Ek wou by die bergtroepe aansluit. Maar dit was nie so maklik nie, ek moes my ‘n bietjie bedrieg. Destyds was ek maer en ‘n emo: lang, straal-swart geverfde hare, elke dag reggemaak met ‘n plat yster van € 20, tien kilogram haarsproei en eyeliner.
Halfpad deur die mediese ondersoek het ek net my onderklere toilet toe gehardloop, myself oor die wasbak gehang en soveel water gedrink dat ek ‘n maagpyn het. Toe jaag ek terug na die weermagdokter en op die skaal. Sy kyk na my en sê: “Jammer, nog ‘n halwe kilo te lig.”
Ek het haar gevra: “Kan ons nie iets uitwerk nie? Is daar nie ‘n uitsondering nie?” Sy het vir my gesê ek sal moet belowe om behoorlik te eet en te oefen. Uiteindelik is ek geklassifiseer as T2, nie die topfiksheidsvlak nie (dit sou T1 gewees het), maar goed genoeg.
Uiteindelik het ek ‘n plek met die bergtroepe gekry en nege maande aangemeld. Natuurlik het my lae gewig nie opgemerk nie. Ek was omring deur groot, sterk soldate, en net soos in ‘n cliché Hollywood -film, was ek die een wat gesukkel het om tred te hou met die agterkant van die formasie. Die begin was regtig taai. Maar op ‘n sekere punt het ek my klein ‘gloed’ gehad, en dit het eintlik lekker begin wees.
Behalwe ons berginfanterie -opleiding, het ons baie politieke en etiese onderwys tydens basiese opleiding gehad. Ons het baie tyd spandeer om die eed van die soldaat te bestudeer, ons lojaliteit aan die Federale Republiek van Duitsland en die plig om die regte en vryheid van die Duitse volk dapper te verdedig.
Natuurlik was die opleiding in die berge intens en opwindend, maar wat dit vir my ‘n werklike betekenis gegee het, was om te weet dat dit ‘n hoër doel gedien het: vir ons land en vir ons vrye en demokratiese grondwetlike orde.
Uiteindelik het dit my laat besluit om my diens tot 15 jaar te verleng. Ek sê altyd: ek het vir die geld gekom, maar het gebly vir die vrye en demokratiese basiese orde.
Euronews: Voor die Russiese aanval op die Oekraïne, dink ek dat baie jong mense ‘n negatiewe beeld van die Bundeswehr gehad het. Hoe het u vriende en familie gereageer toe u 15 jaar aangemeld het?
David: Aanvanklik het mense rondom my skaars kennis geneem. Toe Word in die laaste weke van die skool uitkom dat ek by die Bundeswehr aangesluit het, en nie net dit nie, maar die bergtroepe, kon die meeste mense dit nie glo nie. Hulle sal dinge sê soos: “Jy sal nie drie dae duur nie. Slegs elite -soldate maak dit in die bergtroepe! Wat doen jy daar met jou lang swart hare en skraal jeans?”
My hoof van die jaar het selfs voor die hele klas gesê dat ek na drie dae na my ma sal huil. Dit het regtig by my vasgekeer. Later, toe ek op die punt was om tydens basiese opleiding op te gee, het ek aanhou dink aan daardie oomblik. Dit het my gedwing om aan te hou.
Wat die soldate waargeneem word, onthou ek dat ek meer positief in die VSA as ‘n Duitse soldaat behandel is as wat ek ooit tuis was. Toe ek 18 of 21 was en die state besoek, sou mense in kroeë na my toe kom en sê: “Dankie vir u diens.”
Tydens een ontplooiing het ons in uniform deur Times Square in New York gestap en mense het ons aanhou keer om dankie te sê – selfs polisiebeamptes wou saam met ons foto’s neem.
Dit het ‘n indruk gelaat. Natuurlik wens ek soms dat daar ook die soort waardering hier in Duitsland was. Terselfdertyd dink ek dat dit goed is dat mense in ‘n demokrasie soos Duitsland krities is oor die gewapende magte. Daarom het ons dinge soos die parlementêre voorbehoud en die parlementêre kommissaris vir die gewapende magte. Maar baie het verander – veral sedert Rusland se volskaalse inval.
Die huidige parlementêre kommissaris het dit goed opgesom in haar jongste verslag: “Ons het van ‘n ‘vriendelike oninteresse’ na ‘n ‘belangstellende vriendelikheid’ gegaan.”
Ek merk dit ook in die alledaagse lewe. Ek het vroeër ‘oh nee’ gedink wanneer iemand my in die uniform gehad het. Nou, dit is dikwels ‘n duim, ‘n glimlag, ‘n knik. Net onlangs het iemand selfs by ‘n rooi lig aan my motorvenster geklop om my te bedank vir my diens. Ek was aanvanklik ‘n bietjie verward, maar eerlikwaar – dit was net lekker.
Ouer mense sê dikwels: ‘Ek was ook ‘n soldaat’, en vertel dan stories oor hul eie tyd in die leër, oor die Koue Oorlog. By jonger mense voel ek werklike nuuskierigheid, waarskynlik omdat hulle nie meer ‘n persoonlike verbinding met die Bundeswehr het nie. Die meeste van hulle ken niemand in die weermag nie. Hulle vra: “Wag, jy is in die Bundeswehr? Dit is wild. Wat doen jy die hele dag?”
Die ouer geslag praat gewoonlik oor hulself. Die jonger vra vrae. Daarom skep ek inhoud om die gaping te help oorbrug.
Euronews: Het u al ooit daaraan gedink om die Bundeswehr te verlaat en na die Oekraïne te verlaat? Daar is die buitelandse legioen en baie buitelandse soldate het ook sedert 2022 by die Oekraïense eenhede aangesluit.
David: As ‘n aktiewe soldaat in die Bundeswehr, is die veg vir ‘n ander leër eenvoudig nie ‘n opsie vir my nie – ek het dit nog nooit regtig oorweeg nie.
Ek praat wel baie met Oekraïense soldate. Net twee weke gelede is ek uitgenooi om as inhoudskepper aan ‘n projek aan die Britse Ministerie van Verdediging deel te neem. Ek het die geleentheid gehad om te sien hoe die Oekraïense rekrute buite die Oekraïne opgelei word as deel van Operation Interflex. Dit is die grootste opleidingsmissie vir Oekraïners sedert 2022, en tot dusver is meer as 50.000 soldate opgelei.
Ek het ‘n lang gesprek met ‘n 25-jarige Oekraïense soldaat daar gehad oor sy ervarings, of hy vrywillig hier was, en hoe hy die hele situasie hanteer. Hy het slegs 50 dae opleiding ontvang voordat hy na die voorste linie gestuur is.
Dit was vir my ongelooflik emosioneel. Net die gedagte dat hy volgende week in ‘n noodgeval ontplooi kan word, en dat hy dit miskien nie lewendig sou maak nie, was diep ontstellend.
As iemand wat sewe jaar as offisier opgelei het, is dit ‘n skrille kontras. Hierdie jong man, wat voorheen as rekenaarwetenskaplike gewerk het, sal binne ‘n paar weke as soldaat opgelei word en dan verwag om te veg. Hoe voel hy? En wat beteken dit vir my – as soldaat wat nog nooit in oorlog was nie? Maak dit my minder waardevol as soldaat?
En dan bring dit my natuurlik terug na wat ons minister van verdediging, Boris Pistorius, gesê het: Die Bundeswehr moet voorbereid wees op oorlog sodat dit nooit oorlog moet voer nie. Die idee van afskrikking.
Selfs as ek nooit ontplooi word nie, dra my bestaan as soldaat by tot afskrikking en help dit miskien om oorlog te voorkom.
Euronews: As u vandag weer 18 was, sou u weer in die huidige veiligheidsituasie ten gunste van die Bundeswehr besluit?
David: Ek sou die Bundeswehr weer in ‘n hartklop kies. Miskien sou ek vandag ‘n ander pad in die gewapende magte kies, want ek het net regtig van die Bundeswehr geleer sodra ek al daar was. Maar wat my regtig aangaan, is die kwessie van drones.
Die video’s wat drones toon wat doelbewus jong soldate in die Oekraïne teiken en op die middelhoogte ontplof, is diep skokkend. As infanteriebeampte sou ek daar in ‘n noodgeval wees – blootgestel. Hierdie beelde is ontstellend. Hulle maak my bang.
As ek weer die keuse gehad het, sou ek waarskynlik by die lugmag aangesluit het. Om ‘n vlieënier te word, veral in ‘n vegvliegtuig, sou ‘n baie aantreklike opsie vir my in ‘n ander lewe gewees het.
Euronews: ‘n Paar weke gelede was jy op “Hart Aber Fair”, ‘n geselsprogram op Duitse TV, waar u gepraat het oor die kwessie van verpligte militêre diens. Watter soort reaksies het u gesien?
David: Die reaksies was baie polariserend, met positiewe en negatiewe terugvoer.
Ek is allerhande dinge genoem, van albei kante beledig – as ‘n Nazi of ‘n warmonger. Ek kry regtig allerhande reaksies, van ‘n ‘Poetin -seun’ tot ‘n warmonger.
Ek neem dit alles in my pas, en vir my is dit ‘n teken dat as ek van beide kante gekritiseer word, ek presies bereik het wat ek wil doen: om neutraal en kontroversieel oor hierdie onderwerpe te praat. Dit is nie my doel om my eie mening te stoot nie, maar om mense op te voed oor veiligheidsbeleid.
Ons lyk almal dieselfde in uniform, maar agter die uniform is ‘n persoon met hul eie persoonlikheid. Dit was altyd die opwindende ding van die Bundeswehr vir my. Ek kom uit ‘n klein dorpie, het in ‘n beskutte omgewing grootgeword, na Grammar School gegaan en toe by die Bundeswehr aangesluit.
Ek het soveel verskillende mense daar ontmoet – handelaars, akademici, mense wat ek nog nooit vantevore teëgekom het nie. Die gewapende magte het my gewys hoe uiteenlopend mense kan wees, selfs as hulle dieselfde uniform dra.
