Lugverkeerbeheerders is nog kort ná die regering se stilstand

Die VSA skarrel al jare lank om meer lugverkeerbeheerders aan te stel. Die langste stilstand van die federale regering ooit gemaak het dit dalk nog moeiliker gemaak.

“Ons het meer van hulle nodig om in die beroep te kom, en hierdie stilstand gaan dit vir ons moeiliker maak om daardie doel te bereik,” het Vervoersekretaris Sean Duffy Dinsdag op ‘n perskonferensie by Chicago O’Hare Internasionale Lughawe gesê, ‘n dag voordat die Kongres ‘n wetsontwerp onderteken het om die federale regering tot Januarie te finansier, wat die sluiting beëindig het.

Lugverkeerbeheerders moes tydens die stilstand werk sonder om gereelde salarisse te ontvang. Hulle is Vrydag gedeeltelik betaal, volgens mense wat vertroud is met die saak, maar tydens die stilstand het sommige tweede werke geneem om klaar te kom, terwyl die gebrek aan gereelde betaling tot hul stres bygedra het, het vakbond- en staatsamptenare en wetgewers gesê.

Die Federale Lugvaartadministrasie het berig dat lae-personeeldrempels getref is wat vliegtuie regoor die land vertraag het gedurende die laaste dae van die stilstand. President Donald Trump het vroeër vandeesweek gedreig om lugverkeerbeheerders se salaris op te dok as hulle nie werk toe gaan nie. Op Vrydag was personeelvlakke relatief sterk in die VSA en ontwrigtings het verlig.

“Dit kan dit nie laat lyk asof dit ‘n wonderlike werk is nie, want jy gaan heeltyd hiermee te doen kry,” sê Tim Kiefer, wat lugverkeerbestuur by Embry-Riddle Aeronautical University in Prescott, Ariz doseer.

Kiefer was vir meer as twee dekades ‘n lugverkeerbeheerder voordat hy afgetree het. Hy het gesê stilstand of die bedreiging daarvan was algemeen gedurende sy loopbaan. “Jy kan sien mense besluit om ander dinge te doen en sê: ‘Hulle het nie betaal nie; hulle was vasgevang in die middel van ‘n partydige dispuut,” het hy gesê.

Die tekort aan lugverkeerbeheerders het duisende vlugte tydens die stilstand vertraag of gekanselleer, wat die reisplanne van meer as 5 miljoen mense beïnvloed het, volgens Airlines for America, ‘n bedryfsgroep wat insluit American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines en ander.

Maar selfs met gedeeltelike betaling wat bankrekeninge tref, gaan die personeelkrisis wat gereeld reis ophef, voortduur.

‘n Regeringstelling verlede jaar het getoon dat die VSA kort 3 903 ten volle gesertifiseerde lugverkeerbeheerders het met ‘n doelwit van 14 633. Tekorte was veral ernstig by besige fasiliteite soos dié waar beheerders vliegtuie in en uit lughawens in die oorlaaide New York-gebied lei, wat bydra tot vlugonderbrekings en lugrederybestuurders en kliënte frustrer.

Intussen het aftredes opgetel in die stilstand, met 15 tot 20 mense wat per dag aftree, af van ‘n gewone koers van vier per dag, het Duffy Dinsdag gesê. Daar word van beheerders vereis om op ouderdom 56 af te tree, maar kan dit vroeër doen met voordele afhangende van jare in die werk.

Personeel was reeds dun voor die afsluiting op 1 Oktober begin het, en baie beheerders het ses dae werksweke gewerk. Teen middel-November, aangesien lugverkeerbeheerders twee volle salarisse gemis het en die stilstand die een-maand-kerf verby is, het dit krisisvlakke genader.

Meer as 10% van Amerikaanse vertrekke is verlede Sondag gekanselleer as gevolg van slegte weer gekombineer met lugverkeerbeheertekorte by fasiliteite regoor die land. Dit was die hoogste koers sedert 19 Julie 2024 tydens die CrowdStrike onderbreking, wat ‘n groot impak gehad het op Delta Air Lineswat lei tot duisende gekanselleerde vlugte en veroorsaak reishoofpyne, volgens die lugvaartdatafirma Cirium.

Ure nadat die kansellasies Sondag toegeneem het, het die Senaat ‘n voorlopige ooreenkoms gevorder wat gelei het tot die stemming wat die sluiting vandeesweek beëindig het.

Die Federale Lugvaartadministrasie het vroeg in November lugrederye beveel om 4% van vlugte van hul binnelandse skedules by 40 groot lughawens af te sny, en blameer veiligheidsrisiko’s wat hulle gevind het as gevolg van ‘n groter druk op lugverkeerbeheerders. Besnoeiings sou Vrydag tot 10% styg as die stilstand nie eindig nie. Kansellasies het egter gedurende die week dramaties verbeter en Vrydagoggend is net 2% van Amerikaanse vertrekke gekanselleer, volgens Cirium.

Die FAA het sy mandaatbesnoeiings vanaf Saterdag van 6% tot 3% verlaag en gesê dat hy stelselwerkverrigting gedurende die naweek sal monitor.

Die ontwrigtings was soortgelyk aan dié op dae met hewige storms, maar was meer wydverspreid oor die VSA

Die laaste-minuut-besnoeiings was ‘n kopseer vir die bedryf, waar lugdienste van die top-geldmaker Delta tot die sukkelende lugredery Spirt reeds hul vooruitsigte vir die jaar verlaag het ná ‘n ooraanbod van vlugte en swakker as verwagte vraag vroeër vanjaar. Lugrederye het nog nie die skade van die stilstand gekwantifiseer nie, maar Bank of America het ‘n bedryfsinkomste van $150 miljoen tot $200 miljoen vir groot netwerklugrederye en minder as $100 miljoen vir ander lugrederye geraam.

Lugdiensbestuurders, geïrriteerd deur die onlangse ontwrigtings, druk nou die Kongres om seker te maak dat beheerders in die volgende stilstand betaal word.

“In die afgelope week het ons ‘n crescendo-effek gesien, aangesien lugverkeerbeheerpersoneeltekorte gelei het tot massiewe en onvoorspelbare hoeveelhede vertragings en kansellasies regoor die bedryf – en dit was bo en behalwe ‘n reeks skeduleverminderings wat deur die FAA gemandat is,” het Robert Isom, uitvoerende hoof van American Airlines, en die lugverkeershoof se bedryfshoof, David Seymour, in ‘n nota gesê nadat die Huis Donderdag ‘n kort termyn aan werknemers goedgekeur het. “Terwyl ons albei al lank in hierdie bedryf is, kom net ‘n paar ander gebeurtenisse in gedagte wanneer ons aan hierdie vlak van ontwrigting dink.”

Dit kon erger gewees het. Hierdie deel van die herfsreisaanvraag is relatief lig, maar Thanksgiving het vinnig nader gekom toe die Kongres die stilstand beëindig het, rakende lugrederybestuurders.

“Hierdie stilstand het geweldige druk op ons lugvaartstelsel geplaas en erge ongerief veroorsaak vir die miljoene Amerikaners wat daarvan afhanklik is,” het United in ‘n verklaring gesê. “Dit behoort vir almal duidelik te wees dat beleidsdebatte, hoe dringend ook al, nooit lugreise in gevaar mag stel nie, en ons doen ‘n beroep op die Kongres om te verseker dat die FAA en [Transportation Security Administration’s] befondsing word beskerm in die geval van enige toekomstige verval in federale bewilligings.”

Dit was nie die eerste keer dat ‘n regeringssluiting die lugvaartbedryf onder druk geplaas het nie. Die 2018-2019-stilstand, toe die langste in die geskiedenis van die VSA, het geëindig net ure nadat die tekorte aan beheerders die reis in die New York-stad in die wiele gery het.

Sommige lugrederye het aan CNBC gesê dat hulle gefrustreerd is deur hierdie mees onlangse stilstand en veranderinge op die laaste minuut skedule, wat uiteindelik groter was as wat verwag is. Een, wat op voorwaarde van anonimiteit gepraat het omdat hy nie gemagtig was om met die pers te praat nie, het gesê “ons was die pionne” in die afsluiting.

Delta se uitvoerende hoof, Ed Bastian, het Woensdag aan CNBC se “Squawk on the Street” gesê dat “die ding waarvan ons nie hou nie, is om ‘n politieke sokker te wees” en het gesê dit is onaanvaarbaar dat lugverkeerbeheerders en TSA-beamptes gedwing word om te werk sonder gereelde salarisse.

Die beste manier om sulke ontwrigtings te voorkom, is “om te verseker dat daardie werkers, die volgende keer dat dit gebeur omdat dit sal gebeur, betaal word,” het Bastian gesê. “Wie kan daarmee verskil?”

Die lugrederybedryf doen ‘n beroep op die Kongres vir wetgewing wat gebruik kan maak van fondse wat deur vliegtuigkaartjiebelasting gegenereer word om te verseker dat lugverkeersbeheerders en ander noodsaaklike bedryfswerkers soos lughaweskerms en doeane-agente betaal word.

“Jy hou nie die Amerikaanse publiek as gyselaar oor ’n politieke geveg soos dié nie,” het Chris Sununu, uitvoerende hoof van Airlines for America, die voormalige goewerneur van New Hampshire, Woensdag in ’n virtuele perskonferensie gesê kort voordat die Huis die finansieringswetsontwerp aanvaar het.

Volgende Woensdag sal Sen. Jerry Moran, R-Kan., wat voorsitter is van die Handelssubkomitee vir Lugvaart, Ruimte en Innovasie, ‘n verhoor hou oor die uitwerking van die sluiting op lugvaart. Moran het vanjaar aangedring op wetgewing wat die FAA die Airport and Airway Trust Fund, wat deur belasting op vliegtuigkaartjies en brandstof befonds word, sal laat gebruik om uitgawes te dek as die regering sluit.

“Die regeringssluiting het ons reeds brose lugvaartbedryf ernstig beïnvloed, en om van die gevolge daarvan te herstel, sal tyd neem,” het hy vandeesweek in ‘n vrystelling gesê. “Dit is van kritieke belang dat ons aandag gee aan die skade wat aangerig is en na die langtermyn-effekte van die stilstand kyk.”

Wetgewers het vroeër vanjaar $12,5 miljard goedgekeur om lugverkeerbeheer te verbeter, hoewel die bedryf gesê het dat dit miljarde meer nodig het om die stelsel in die VSA te moderniseer

Die noodlottige botsing van ‘n American Airlines-streekstraler en ‘n Army Black Hawk-helikopter in Washington, DC, in Januarie het ook die huur van beheerders dringender gemaak, veral by oorbelaste fasiliteite.

Ongeveer ‘n maand na die ongeluk het Duffy aangekondig dat die land se lugverkeerbeheerder-akademie die betaling vir studente sal verhoog, en hy het meer universiteite gemagtig om ‘n soortgelyke kurrikulum te onderrig om die tekort te help verlig. Die akademie in Oklahoma City het ook oop gebly, ‘n ander taktiek as in die 2018-2019-sluiting.

Maar dit is nie onmiddellike oplossings nie. Dit neem jare vir beheerders om ten volle opgelei te word om by sommige van die meer komplekse fasiliteite te werk, en aansoekers na die akademie kan nie ouer as 30 wees nie.