In Suid-Afrika is alkohol in die ritme van die alledaagse lewe ingeweef. Dit merk viering, versag stres, en vir baie dui dit op rus, veral oor langnaweke soos Paasfees. Maar agter daardie bekendheid sit ‘n stiller, meer ingewikkelde werklikheid. Sowat 43% van Suid-Afrikaners wat drink, doen dit in binge-patrone, en hoewel daardie statistiek dikwels abstrak voel, is die uitwerking daarvan allesbehalwe, veral vir kinders.
Ek het dit anders verstaan toe ek opgehou drink het. Dit was nie ‘n dramatiese keerpunt nie, net ‘n geleidelike verskuiwing. Wat my die meeste verras het, was nie wat ek verloor het nie, maar wat ek begin raaksien het. Sonder ‘n drankie in die hand word jy meer bewus van die klein dinamika rondom jou, hoe vinnig byeenkomste van toon kan verander, hoe aandag dryf, hoe verantwoordelikheid aan die rande kan vervaag. Dis nie dat mense ophou omgee nie; dis dat alkohol rustig kan meeding met die soort aandag wat kinders nodig het.
En dis waar hierdie gesprek belangrik word.
Elke dag word sowat 3 000 kinders in Suid-Afrika gebore. Hulle welstand hang nie net af van beleid of programme nie, maar van die omgewings waarin hulle grootword, huise, gesinne en gemeenskappe. Mesuli Kama, netwerkmobiliseringsleier by Hou My Hand, wys op die Nasionale Strategie om Aksie vir Kinders te versnel, wat in Desember deur die Kabinet goedgekeur is, as ‘n raamwerk wat kinders se veiligheid in die middel plaas. Dit gee prioriteit aan beskerming teen geweld, besering en skadelike stowwe, maar dit erken ook iets meer fundamenteel: dat die beskerming van kinders ‘n gedeelde verantwoordelikheid is.
Veldtogte soos die DG Murray Trust se Rethink Your Drink probeer hierdie ruimte vir nadenke oopmaak. Hulle boodskap gaan nie oor verbod nie, maar oor bewustheid, met die erkenning dat swaar drinkery, veral wanneer dit genormaliseer word, na buite in die gesinslewe kan rimpel. Alkoholverwante skade bly ‘n groot bydraer tot Suid-Afrika se siektelas, van padongelukke tot langtermyn gesondheidstoestande. Maar buite die data is daar alledaagse oomblikke wat net soveel saak maak.
Kashifa Ancer, wat die veldtog bestuur, praat oor hoe alkohol dikwels gesien word as deel van die vakansie-atmosfeer, iets wat verwag word, selfs verwag word. Tog kan daardie selfde oomblikke vir sommige kinders onvoorspelbaar of ontstellend voel. Die punt is nie dat elke sosiale drankie tot skade lei nie, maar dat konteks saak maak: wie is teenwoordig, wie is verantwoordelik en of daar aktief na kinders omgesien word.
Daar is praktiese oorwegings wat dikwels tydens vakansies skerper fokus. Alkoholverwante verkeersvoorvalle bly ‘n hoofoorsaak van beserings vir kinders, wat bestuursbesluite en wie agter die stuur is veral belangrik maak. Dieselfde geld vir toesig rondom water, hetsy by ‘n swembad, rivier of die see, waar ‘n aandagverlies ernstige gevolge kan hê. Gesondheidsvoorligting is ook duidelik wanneer dit by swangerskap kom: geen hoeveelheid alkohol word as veilig beskou nie.
Niks hiervan gaan oor die verwydering van genot uit sosiale ruimtes nie. As daar iets is, gaan dit daaroor om daardie spasies meer doelbewus te maak. Een van die onverwagte voordele wat ek gevind het nadat ek opgehou het om te drink, was ‘n ander soort teenwoordigheid, meer beskikbaar vir gesprekke, meer bewus van wat om my gebeur, en meer betrokke by die kinders in my lewe. Dit was nie daaroor om meer te doen nie, net om op ‘n vollediger manier daar te wees.
Daardie idee van teenwoordigheid is die kern van watter inisiatiewe soos Hou my hand bemoedigend is: die gebruik van tyd weg van die werk nie net om te ontspan nie, maar om te verbind. Vir kinders kan daardie oomblikke, om na geluister te word, veilig voel en vrylik te verken, vorm hoe hulle die wêreld ervaar.
Terselfdertyd is daar ‘n groeiende erkenning dat individuele keuses binne ‘n breër sisteem bestaan. Voorgestelde maatreëls soos die beperking van alkoholreklame, die aanpassing van pryse en die beperking van handelsure is deel van ‘n voortdurende poging om skade op ‘n bevolkingsvlak te verminder, veral in gemeenskappe wat ‘n buitensporige las dra.
Maar kulturele verskuiwings is geneig om rustiger te gebeur, in alledaagse besluite eerder as ingrypende veranderinge.
Miskien is die nuttigste beginpunt nie oordeel nie, maar nuuskierigheid. Hoe lyk ‘n veilige, aandagtige omgewing vir kinders in die praktyk? Hoe balanseer ons ontspanning met verantwoordelikheid? En watter klein aanpassings kan ‘n verskil maak, of dit nou is om in sekere situasies nie te drink nie, om anders te loop, of bloot meer bedag te wees op wie van ons afhanklik is?
Want uiteindelik gaan dit nie daaroor om iets weg te neem nie. Dit gaan daaroor om iets by te voeg: ‘n bietjie meer bewustheid, ‘n bietjie meer sorg, en ‘n gedeelde verbintenis om alledaagse omgewings net so bietjie veiliger te maak vir die jongste onder ons.
PERSOONLIKE FINANSIES
