Is China ‘n ‘noodsaaklike vennoot’ om die grootste uitdagings van ons tyd aan te pak of die ‘sleutelinstaat’ agter die grootste gewapende konflik op Europese grond sedert 1945?
Op hierdie stadium hang dit net af van wie u vra.
Die terugkeer van Donald Trump na die Withuis het seismiese veranderinge oor die hele wêreld ontketen, wat lande gedwing het om hul alliansies en wedywerings weer te evalueer in ‘n desperate soeke na skuiling teen die president se beleid vir die voorsprong.
Veral sy vee -tariewe het diep onrustige regerings, wat nou ernstig oorweeg of die handelsvloei en verskaffingskettings waarop hulle die afgelope dekades staatgemaak het, oornag gaan verkrummel en onvoorwaardelike verwoesting veroorsaak.
Vir die Europese Unie, ‘n uitvoergeoriënteerde kragstasie en ‘n sterk voorstander van vrye markte, het die Trump-tariewe soos ‘n klap in die gesig geslaan. Ondanks die Withuis se verrassing ommekeersal die blok steeds onderhewig wees aan die 10% basislyntempo. Boonop sal staal, aluminium en motors onder ‘n straf van 25% heffing wees. Trump het verdere pligte oor buitelandse vervaardigde farmaseutiese produkte, ‘n kosbare sektor vir die Europeërs, gedreig.
Met transatlantiese verhoudings wat teen ‘n wispelturige tempo daal en die Amerikaanse mark toenemend verbiedend word, is Brussel op soek na ekonomiese geleenthede wat die skokgolwe deur Trump kan ontketen.
China het vinnig na vore gekom as ‘n voornemende opsie.
Danksy ‘n groot middelklas wat toenemend ryker is en dus toenemend in staat is om buitelandse vervaardigde goedere te bekostig, is China ‘n winsgewende sakevennoot wat Europese ondernemings nuwe kliënte en vars beleggings kan bied-presies wat hulle nodig het in ‘n tyd van stilstaande groei tuis en politieke onrus in die buiteland.
In 2023 was die VSA die topbestemming vir EU-vervaardigde goedere (€ 501,9 miljard), gevolg deur China (€ 223,5 miljard), volgens Eurostat. China het egter die grootste deel van die goedere in die blok (€ 516,2 miljard) na die VSA (€ 346,7 miljard) gebring.
Dit was te sê dat ‘n paar dae nadat Trump in die Rose Garden opgedaag het en sy selfgestileerde “wederkerige tariewe” onthul het, Ursula von der Leyen ‘n telefoonoproep met die Chinese premier Li Qiang gehou het om bilaterale kwessies en die stand van die wêreldekonomie te bespreek.
“In reaksie op die wydverspreide ontwrigting wat deur die Amerikaanse tariewe veroorsaak is, beklemtoon president Von Der Leyen die verantwoordelikheid van Europa en China, as twee van die grootste markte ter wêreld, om ‘n sterk Gereformeerde handelstelsel te ondersteun, gratis, billik en op ‘n gelyke speelveld gestig,” het die Europese Kommissie gesê in sy amptelike amptenaar uitlees.
Die weergawe Beijing wat deur Beijing vrygestel is, was veral meer optimisties en het ‘n “momentum van bestendige groei” in bande uitgelig. “China is gereed om met die Europese kant te werk om die gesonde en bestendige ontwikkeling van betrekkinge in China-EU te bevorder,” het Li aan Von Der Leyen gesê.
Die uitruiling, gepeper met eksplisiete kritiek op Trump se beleid (Li het hulle ‘ekonomiese afknouery’ genoem), het die bespiegeling onmiddellik aangevuur dat die leiers die sade versigtig geplant het vir ‘n toenadering.
Van die Leyen, wie tydens Haar eerste mandaat Die hoof van ‘n nuwe beleid vir die risiko van China, het die afgelope maande haar toon versag. Die Kommissiehoof verkies om te praat oor ‘n ‘transaksionele’ buitelandse beleid om ‘konstruktief’ met Beijing te betrek.
Die indruk van ‘n diplomatieke ontdooi het ‘n paar dae later verdiep toe die Spaanse premier Pedro Sánchez na Beijing gevlieg het en met president Xi Jinping vergader het. Sánchez het China beskryf as ‘n ‘noodsaaklike vennoot’ in die hedendaagse uitdagings en het ‘n pleidooi gedoen om die bladsy op die konfronterende benadering te draai.
“Spanje is ten gunste van meer gebalanseerde betrekkinge tussen die Europese Unie en China, om onderhandelde oplossings te vind vir ons verskille wat ons het, en van groter samewerking in gemeenskaplike belang,” het Sánchez verklaar.
Toe, Vrydag het die Kommissie meer nuus gelewer: Brussel en Beijing het ingestem om ‘n tweede keer te kyk na die opsie van ‘prysondernemings’ (minimum pryse) om die langdurige geskil oor China-vervaardigde elektriese voertuie op te los. Die opsie was herhaaldelik gedryf Verlede jaar, maar stilweg laat vaar weens ‘n gebrek aan vordering.
Diplomate van die lidlande, wat tradisioneel verdeel is oor hoe om China te hanteer, het kennis geneem van die verwikkelinge, sonder om te jaag om ‘n uitspraak te lewer.
‘Die EU wil en moet gesien word as ‘n betroubare vennoot ter wêreld,’ het ‘n diplomaat gesê op voorwaarde van anonimiteit. “In die sin ontwikkel die bespreking met China omdat China anders na ons kyk. Ek dink nie die Europese benadering tot China het heeltemal verander nie, maar die winde beweeg.”
Realiteitstjek
Die geopolitieke winde kan beweeg – maar nie almal waai in China se guns nie.
Vroeër hierdie week het die Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy aangekondig Sy leër het twee Chinese burgers gevang wat saam met Rusland binne die Oekraïense gebied veg. Hy het later gesê dat sy regering ‘presiese gegewens’ versamel het wat aandui dat meer as 150 Chinese burgers by die oorlog aan Moskou se kant aangesluit het.
Die veiligheidsdienste van die Oekraïne sê die Chinese burgers is deur Rusland deur advertensies, ook op sosiale media, gewerf, maar kon nie verifieer of die sentrale regering in Beijing bewus was of by die operasie betrokke was nie.
“Ek dink die Verenigde State van Amerika moet let op wat vandag gebeur. En ons verwag hierna dat dit ‘n ander land is wat Rusland se inval in die Oekraïne militêr ondersteun – aan die kant van Rusland. Dit is nog een na Iran en die Noord -Koreaanse weermag,” het Zelenskyy gesê.
Die Chinese ministerie van Buitelandse Sake het teruggeslaan en gesê die eise het ‘geen basis’ gehad nie.
“Laat ek benadruk dat die Chinese regering altyd Chinese burgers vra om weg te bly van gebiede van gewapende konflik,” het Lin Jian, die woordvoerder van die ministerie, gesê.
In Brussel het die nuus ‘n paar uur nadat Von Der Leyen met premier Li gesels het, amper soos ‘n werklikheidskontrole wat die ywer van ‘n moontlike toenadering gedemp het.
Die EU is die afgelope drie jaar ontsteld oor die praktiese posisie van Beijing oor die volskaalse inval in die Oekraïne, waarna dit konsekwent verwys as ‘n ‘krisis’, en deur die ‘geen perke’ -vennootskap wat tussen Xi Jinping en Vladimir Poetin gevestig is. (Xi sal na verwagting die vieringe van 9 Mei in Moskou op Poetin se uitnodiging bywoon. In teenstelling hiermee het hy geweier om na die EU-China-beraad in Julie te reis.)
Die hoë verteenwoordiger Kaja Kallas het geen twyfel oor haar frustrasie gelaat nie.
“Wat duidelik is, is dat China die belangrikste instaatsteller van die oorlog van Rusland is. Sonder Chinese steun sou Rusland nie die oorlog kon voer in die bedrag wat hulle voer nie. Ons sien dat 80% van die goedere met dubbele gebruik eintlik via China binnekom,” het Kallas gesê, met verwysing na die omseil van Westerse sanksies.
‘As China die ondersteuning regtig wil stop, sou dit ‘n impak hê.’
Beijing se hegte vriendskap met Moskou het ‘n reeks griewe en spanning bygedra wat die EU-China-verhoudings tot ‘n laagtepunt van alle tye gedompel het.
Ander spanning behels die massiewe uitvoer van lae-koste-vervaardigde produkte, die swaar gebruik van staatsubsidies tot nadeel van buitelandse mededingers, proteksionistiese regulasies wat Europese toegang tot die Chinese mark voorkom, waarneming van private burgers en ondernemings, die bestuur van die Covid-19-pandemie, aggressiewe gedrag in die Taiwan Straatdie onderdrukking van die Uyghur -minderheid in die Xinjiang -streek, skending van menseregte, kuberaanvalle en disinformasieveldtogte.
Dit is onwaarskynlik dat enige koördinasie tussen Brussel en Beijing om die Trump -tariewe te navigeer, ‘n resolusie op hierdie lang – en onverwante – reeks oop fronte lewer, wat almal ingewikkeld is en afhang van faktore wat verder strek as die EU se beheer.
Alhoewel sommige leiers soos Spanje se Pedro Sánchez en die Hongarye se Viktor Orbán -voorstander van ‘n terugstelling in betrekkinge, bly ander diep skepties. Die koalisie -transaksie van die volgende Duitse regering, gelei deur Friedrich Merz, lui: “Ons moet erken dat die elemente van sistemiese wedywering nou na vore gekom het as gevolg van China se optrede.”
Die teenstrydighede in die openbare diskoers – vra vir nouer samewerking naas die kritiek – omhul die aanhoudende probleme om ‘n gemeenskaplike, eenvormige optrede op China onder die 27 lidlande te vind. Die ambivalensie het gebly, selfs toe Beijing by dieselfde land staan, beskou die blok sy belangrikste teëstander – Rusland – en sal die EU voortgaan om na nuwe vennote te soek om Trump se ontwrigting in die gesig te staar.
Of hierdie vennootskappe op egte gedeelde waardes of opportunistiese pragmatisme gesmee word, is ‘n heeltemal aparte saak.
“Huidige handelsgesprekke met China gaan nie noodwendig oor nader aan Beijing nie: dit gaan eerder oor die gebruik van hierdie strategiese oomblik van onsekerheid om nuwe voorwaardes te onderhandel en ‘n nuwe raamwerk vir betrokkenheid met China,” het Alicja Bachulska, ‘n beleidgenoot van die Europese Raad vir Buitelandse Betrekkinge (ECFR), gesê.
“Dit is nie ‘n terugkeer na ‘besigheid soos gewoonlik’ nie. Die EU wil graag toegewings uit Beijing kry, soos afdwingbare reëls oor tegniese oordrag van China of plaaslike inhoudvereistes, en probeer om meer toegevoegde waarde vir die Europese ekonomie te verseker. Dit is onduidelik of Beijing bereid sou wees om dit te doen.”
