Kroasië het die slagoffers van ‘n konsentrasiekamp in die Tweede Wêreldoorlog herdenk waar tienduisende mense onder die hande van die Nazi-geïnstalleerde marionetregime omgekom het.
Kroaties -amptenare en verteenwoordigers van Serwiër, Joodse, Roma en antifascistiese organisasies het die seremonies bygewoon wat 80 jaar was sedert honderde gevangenes op 22 April 1945 ‘n wegbreek gehad het.
Slegs 92 mense het die poging uit ongeveer 600 man oorleef, volgens die Jasenovac Memorial Centre -gegewens.
Gevangenes in die kamp, bekend as die Balkan Auschwitz, het ook vroue en kinders ingesluit.
Slavko Milanovic, gebore in 1937, was net ‘n kind toe hy saam met sy ma, tante en suster na Jasenovac gebring is. Milanovic onthou nog hoe gevangeniswagte kinders van hul moeders geskei het.
“Toe my ma sien dat sy my en my suster met doeke bedek het, het Milanovic gesê. ‘My suster was broos, sy is net daar in my moeder se arms dood.’
Jasenovac, ongeveer 100 kilometer suidwes van die hoofstad Zagreb, was die berugste in ‘n stelsel van kampe in die omgewing waar slagoffers opgerig, wreedaardig gemartel en tereggestel is.
Amptelike Kroaties -gegewens toon dat meer as 83,000 mense in Jasenovac dood is, terwyl Serwiërs sê die getalle was baie hoër, moontlik in honderde duisende.
Die seremonies het Dinsdag die lê van blomme en kranse, die beligting van kerse en ‘n gedenkprogram ingesluit.
Deelnemers het langs ‘n paadjie gemerk met spoorweë wat gebruik is om die kampgevangenes te vervoer.
“Sulke misdade moet nooit vergeet word nie en wat nog belangriker is, hulle moet nooit herhaal word nie,” het Andrej Plenkovic, premier van Kroaties, gesê.
Die konserwatiewe regering van Plenkovic het in die verlede beskuldigings in die gesig gestaar dat dit nie genoeg gedoen het om die pro-Nazi-gevoelens in die land te bekamp nie, wat gelei het tot ‘n jare lange boikot van die staatsbeheerde Jasenovac-herdenkingseremonies deur die Serwiër en Joodse groepe.
‘Ek is baie bly dat almal dit bygewoon het,’ het Ognjen Kraus, hoof van ‘n vereniging van Joodse munisipaliteite in Kroasië, gesê.
‘Die herdenking was na ‘n lang tyd soos dit moes wees.’
Kroasië, nou ‘n lid van die Europese Unie, was deel van die voormalige, kommunistiese bestuurde Joego-Slawië na die Tweede Wêreldoorlog.
Die federasie van ses lede het in die negentigerjare in ‘n reeks etniese konflikte opgebreek, wat vandag se Bosnië en Herzegovina, Kroasië, Macedonië, Montenegro, Serwië en Slowenië gevorm het.
