- Toe Gilly Walters die eerste keer misluk het in ‘n poging om “Mozart se gunsteling-nagereg” vir partytjiegaste by haar huis te maak, het sy nie moed opgegee nie.
- Ontelbare ure se resep-vervolmaak, handsny en plaaslike markpoging en die eerste herhaling van Wedgewood Nougat is in 1999 gebore.
- Vandag is Wedgewood in alle groot kleinhandelaars gelys, het 180 personeellede en het sewe emporiums regoor die land. En dit het alles begin met nooit tou opgooi nie.
- Dit is ons eerste storie in News24 se nuwe weeklikse reeks SA Suksesverhale wat die oorsprongverhale van suksesvolle SA besighede, NRO’s en individue uiteensit.
- Ons spesiale webwerf kan hier gevind word by SA Success Stories, met trots geborg deur Old Mutual Wealth.
Gilly Walters sou in 1999 ‘n musiekpartytjie in haar gesin se huis in Howick aanbied, en sy moes ‘n paar lekkernye bak om haar gaste te voed.
Sy het besluit om “Mozart se gunsteling-nagereg” te maak – wat natuurlik nie Mozart se gunsteling was nie – maar wou die bywonende musos beïndruk met ’n taai nagereg gebaseer op daardie oeroue soet plesier, nougat.
Dit sou ‘n treffer wees, net soos Mozart se katalogus, en die versamelde besoekers sou beide deeglik opgekikker en deeglik gevoed word.
“Die nagereg was ‘n absolute mislukking,” sê ‘n laggende Paul Walters, Gilly se seun en HUB van Wedgewood Holdings.
“Die nougat het van die bord af gehardloop, sy moes dit vries voordat sy dit sny … In elk geval, sy is wat ons ‘n hardnekkige ou vlermuis noem. Ons is lief vir ons ma en sy is ‘n passievolle kok, so toe sy hierdie mislukking het, het sy besluit sy gaan dit regkry.”
Ses maande later, na ontelbare ure wat haar resep vervolmaak het terwyl manlief Taffy die lekkergoed met die hand in die gesinsmotorhuis gesny het, was hulle gereed om hul nougat aan die plaaslike boeremark te begin verkoop.
LEES | Sweet-selling tiener lande besigheid skool beurs na matriek bal fondsinsameling sukses
“Dit was by daardie boeremark in 1999 waar mense die eerste keer ‘n nougat gekoop het. Dit het mond-tot-mond gegroei en by plaaslike winkels begin verkoop word.”
En so is die eerste herhaling van Wedgewood gebore, vernoem na die familieplaas.
Die geure van ‘n gesinskombuis
Vandag word Wedgewood-produkte in alle groot kleinhandelaars gelys en dit het sewe emporiums regoor die land, insluitend twee onlangse openings by die V&A Waterfront en Hazelwood in Pretoria.
Dit het 180 personeellede in diens en kraak steeds 70 000 eiers per maand.
Maar in sy kern, sê Walters, is dit steeds die nederige besigheid wat begin is in ‘n gesinskombuis wat net eenvoudig organies gegroei het oor die afgelope twee dekades.
En vir hom was daardie vroeë herinneringe alles oor die aromas.
“Dit was interessante dae. Ons gesinskombuis was nog altyd die hart van die gesin. So dit sou altyd werk wees, nougat maak, en dan het die werk opgehou. Dan het ons ontbyt geëet, en my ma sou aanhou om nougat te maak, en dan het ons middagete geëet.
“Net die reuk van nougat kook is heerlik, daardie warm heuning en geklopte eierwit …”
Die drie Walters-seuns in die tyd toe hul gesin nougat – en Wedgewood – deel van hul lewens begin maak het.
Gilly Walters se nougatresep het gegaan van bedien aan gaste in haar huis, tot verkoop by boeremarkte, tot nou in nasionale kleinhandelaars gelys.
Die Wedgewood-verhaal het ‘n nederige begin in die gesin se huiskombuis in die KZN Middellande gehad.
Gilly Walters se nougatresep het gegaan van bedien aan gaste in haar huis, tot verkoop by boeremarkte, tot nou in nasionale kleinhandelaars gelys.
Mond-tot-mond en aanbiedings in plaaslike winkels het verseker dat die operasie die volume sou verhoog, wat die arme pa Taffy gelaat het om ‘n verlore stryd te veg.
“Pa het dapper geveg om Ma uit sy werkswinkel te hou, maar hy het nie gewen nie. Dit het uit die kombuis tot in die motorhuis gegroei, en jy sal sien hoe Pa tot laataand die nougat met die hand sny. Hy het dit vir die eerste twee jaar gedoen totdat my broers gekom het en dit omstreeks 2002 begin outomatiseer het.”
Stadige, bestendige groei
Vir Wedgewood is hul reis minder van ‘n warrelwind en meer konsekwente, bestendige groei met die klem op die bou van hul handelsmerk. Wins is terug in die besigheid belê, en die meeste jare sou die groei bestendig wees.
“Daar was nog nooit ‘n spilpunt nie,” sê Walters.
Dit was ‘n besigheid wat uit nood deur ‘n familie begin is, en aangemoedig deur ons gemeenskap en gevoed deur ‘n Suid-Afrikaanse besigheidsomgewing wat lief is vir entrepreneurs en klein beginners.
“Daar is niks spesiaals wat ons gedoen het nie behalwe my ma wat ‘n paar wonderlike resepte geskep het. Suid-Afrikaners is positiewe mense en hulle is baie bemoedigend. As jy probeer om ‘n besigheid elders te begin, sal nege mense uit 10 vir jou sê om dit nie te doen nie. As jy een hier probeer begin, sal jy 11 mense uit 10 hê wat vir jou sê om daarvoor te gaan.
“Dit het baie stadig gegroei. Ons het organiese groei van sowat 10 tot 20% gehad, nie elke jaar nie, maar die meeste jare.”
In 2006 het die span uit die motorhuis en werkswinkel getrek en ‘n plaas naby hul oorspronklike huis gekoop. Dit was ‘n ou melkery en huisves vandag nog die Wedgewood-fabriek.
“Ons het hierdie visie gehad om uit te trek en kaalvoetkinders te hê wat rondhardloop en besigheid die kloppende hart van die gesin is.”
Dit was hier waar hulle begin uitvoer het en bystand van staatsdepartemente gekry het.
“Die departement van handel en nywerheid ondersteun al lank klein besighede, en hulle het ons by Suid-Afrikaanse handelskoue in die buiteland begin ondersteun, miskien een of twee keer per jaar. Dit het ons regtig gehelp om aan internasionale neigings en kliënte blootgestel te word.”
Emporiums, roomyse en ‘n oog vir geskenke
Vandag het Wedgewood sewe emporiums en ‘n handelsmerk wat gebou is rondom pragtige geskenke, die tema is blomme, heuning en bye – maar dit was nie altyd so nie.
“Dit is al, my vrou,” sê Walters laggend. “Sy is opgelei as ‘n goeie kunstenaar, en sy het vir my gesê: ‘Ons moet regtig die handelsmerk verbeter’.
“Ons was baie ‘n tuisgemaakte plaasstalletjie-handelsmerk. Ons het vroeër ons eie klein houtkassies gemaak. Dit het baie tuis gelyk, en ons het gedink dit is ons handelsmerk.”
Haar vroeë ontwerpe rondom 2010 het die verkope van die span se geskenkbokse verdubbel, en die res is geskiedenis.
Wedgewood het nou sewe emporiums regoor die land wat ook geskenkverpakking en spesiale nougat-roomys bied.
Wedgewood het nou sewe emporiums regoor die land wat ook geskenkverpakking en spesiale nougat-roomys bied.
Wedgewood het nou sewe emporiums regoor die land wat ook geskenkverpakking en spesiale nougat-roomys bied.
Wedgewood het nou sewe emporiums regoor die land wat ook geskenkverpakking en spesiale nougat-roomys bied.
Wedgewood het nou sewe emporiums regoor die land wat ook geskenkverpakking en spesiale nougat-roomys bied.
Wedgewood het nou sewe emporiums regoor die land wat ook geskenkverpakking en spesiale nougat-roomys bied.
By die emporiums verkoop hulle nou ook ‘n unieke nougat-roomys, ontwikkel deur ‘n roomysmaker-vriend genaamd Jen, wat die resep tydens die Covid-19-inperking geskep het.
“Dit is baie ‘n Suid-Afrikaanse winkel. Elke ding wat daar is, word in SA gemaak. Selfs die agtergronde word deur my vrou, of my seun, of ‘n vriend geverf, en word ook in geskenkbokse verander.
“Ons het ons eerste emporium in die KZN Midlands Piggly Wiggly geopen, en dit het ons net nader aan die kliënte gebring. En ons het besef ons besigheid gaan nie oor die verkoop van soetgoed nie. Dit gaan daaroor om hulle ‘n oomblik van geluk te gee, niks meer nie, niks minder nie.”
‘n Antieke lekkergoed met ‘n SA kinkel
Die Franse sal sê dat nougat se klassieke weergawe sy wortels in die dorp Montélimar het. Die Italianers sou redeneer dat die gebak torrone en die dorp Cremona die eer beklee. Die Grieke sal waarskynlik mandolato skree om die prys op te eis, terwyl die Iraniërs ook ‘n Midde-Oosterse genot genaamd gaz het.
Dit is so ‘n vroeë soetkoek. Dit gaan eeue terug, en dit is waar die fassinasie vir my ma gekom het.
In die laat 1990’s en vroeë 2000’s het ‘n aantal Suid-Afrikaanse vroue gelei tot die vervaardiging van ‘n plaaslike weergawe van nougat, insluitend Coach House en Sally Williams.
“Dit was drie sterk handelsmerke, en wat daaruit gekom het, is ‘n Suid-Afrikaanse inslag oor wat Montélimar-nougat is. Interessant genoeg is ons nougat nie so soet soos Europese nougat nie, en ons ma was mal daaroor.
“Haar liefde is waarskynlik deur al hierdie Suid-Afrikaanse vroue geïnspireer, en hulle was almal dames wat besighede uit hul kombuise begin het.”
SA is ‘n wonderlike plek vir ‘n skraal begin
Wedgewood is nou een van die leiers in sy plaaslike sektor, en sal voortgaan om na aan sy wortels te bly as sy noordster.
Vir Walters, wat al die jare terugkyk, staan twee dinge uit.
Ek hou van ons nederige begin. Dit was nie ‘n warrelwind reis nie. Dit was voortdurend stadige groei. En dis die Suid-Afrikaanse storie wat my regtig tref. Ons is passievol oor hierdie plek en sy mense. Jy kan enigiets hier doen en almal ondersteun jou.
Met ‘n laaste boodskap aan Suid-Afrikaners wat hul eie sakedrome najaag, het Walters gesê: “As jy ‘n idee het, gaan daarvoor. Gaan daarvoor.
“Kry ‘n paar goeie mentors om jou. Daar is geen beter plek as Suid-Afrika om ‘n skraal beginonderneming te begin nie. Vra jou kliënte wat hulle wil hê en fokus op die handelsmerk en laat hulle jou help om dit te laat groei.”
*Dit is ons eerste storie in News24 se nuwe weeklikse reeks SA Suksesverhale met besonderhede oor die oorsprongverhale van suksesvolle SA name, besighede, individue en NRO’s, met trots geborg deur Old Mutual Wealth.
