Alex van Suid-Afrika woon in Singapoer en reis gereeld oorsee vir besigheid en plesier. Maar haar paspoort is ‘n groot afskrikmiddel vir vry-en-maklike reis – soveel so dat sy bereid is om dit “met graagte” vir ‘n ander te verruil.
“As iemand vir my ’n ander paspoort aangebied het, of my kinders ’n ander paspoort, sou ek dit met albei hande gryp,” sê Alex, wat om privaatheidsredes gevra het om net by haar voornaam geïdentifiseer te word.
Suid-Afrika se paspoort is op die 51ste posisie in The Henley Passport Index, wat dit stewig in die middel van die wêreldranglys plaas wat die aantal bestemmings wat houers kan besoek sonder ‘n reisvisum.
Mense met sterk paspoorte, insluitend vriende, verstaan gewoonlik nie die koste, tyd en frustrasies om met ‘n paspoort te reis wat nie naby die bokant van die lys sit nie, het Alex gesê.
“Hoekom moet ek elke enkele bladsy van my paspoort van 10 jaar gelede oplaai om met vakansie na Australië te gaan? As jy vir besigheid reis, is dit wat jy moet deurmaak… mal.”
’n Onlangse reis saam met haar maat na Europa het visums na die Schengen-gebied sowel as die Verenigde Koninkryk vereis, ’n proses wat ses weke geduur het. “Ons moes baie versigtig wees met tydlyne,” het sy gesê.
Aangesien sy haar paspoort vir die visumaansoek moes inhandig, kon sy nie gedurende die hele proses reis nie. “As jy iemand soos ek is wat gereeld vir werk reis, is dit ’n kwessie,” het sy gesê.
Die voorbereiding van ‘n stapel vol dokumente kan ook ‘n frustrerende ervaring wees vir diegene wat nie ‘n paspoort in die topposisie het nie.
Alex het gesê ‘n vorige visumaansoek na Europa vereis dat haar finansiële state deur die bank gestempel moet word – ‘n detail wat sy eers geleer het nadat sy die visumsentrum besoek het. Ongelukkig kon sy nie ‘n banktak vind wat bereid was om hierdie diens te lewer nie. Na verskeie verwerpings het een ingestem om watermerke vir $10 per bladsy te druk.
Benewens daardie moeite, het elke reis na die visumaansoeksentrum haar ‘n bykomende $50 gekos.
“Ek dink ons het sowat $600 tot $700 gedaal, indien nie meer nie … om ‘n visum te kry om vir ses hele dae na Italië te gaan,” het sy gesê.
Om hierdie probleme te vermy, prioritiseer Alex nou die besoek van visumvrye bestemmings. “Dit maak ‘n groot verskil as jy ‘n vakansie van een week gaan hou en jy moet $1 000 aan visumfooie opdok,” het sy gesê.
‘Dit is ‘n ongelyke stelsel’
Die Chinese paspoorthouer Lily – naam het verander toe sy anonimiteit versoek het weens haar werkgewer se streng beleid oor openbare verklarings – het vertel van arrogante visumbeamptes wat “beledigende vrae” gevra het, soos of sy van plan is om haar visumtydperk te verleng.
Sy is gevra om kriminele rekords, of gebrek daaraan, in haar aansoeke te verskaf, wat bykomende tyd en geld wat aan taxi’s bestee is, geneem het om te bekom.
Alex het gesê daar is ‘n vlak van vernedering om aan soveel reisbeperkings onderhewig te wees. Mense met swakker paspoorte kan opgevoede, opregte lede van hul samelewings wees, maar hulle moet steeds deur onderhoude gaan en deur ander hoepels spring om te reis, terwyl mense sonder hierdie geloofsbriewe maklik lande kan binnegaan as hul regerings visumvrye ooreenkomste met mekaar het, het sy gesê.
Lily, wat reisverwante probleme ondervind het terwyl sy in die buiteland studeer het, het gesê dit het haar verhinder om aansoek te doen vir werksrolle wat gereelde internasionale reise vereis, het sy gesê. “Dit is nie eers net die vernedering … om die visum in die eerste plek te kry nie, dit is ook dan die manier waarop jy by die grens behandel word,” het sy bygevoeg.
“Ek sou dink dat as ek nie hierdie paspoort gehad het nie – soos as ek ‘n Britse paspoort gehad het, sou alles miskien vir my makliker word,” het sy gesê.
Oor of mense verstaan hoe moeilik reis kan wees vir diegene met swakker paspoorte om te reis, het sy gesê dit is soos om ‘n man te vra om te verstaan ”hoe moeilik dit is om geboorte te gee.”
Haar reiservarings het haar selfs laat oorweeg om ’n Hongkongse paspoort te kry, maar dit vereis onder meer sewe jaar se lewe en werk daar.
Lily het Alex se sentiment weergalm en gesê dat sy lief is vir haar land, maar “steeds die paspoort wil verander”.
Meer geld, tyd en moeite
Pantha Roy, ‘n entrepreneur wat in Singapoer gebaseer is, het gesê om as ‘n Indiese burger te reis het hom bykomende geld, tyd en moeite gekos, veral wanneer hy navorsing doen oor die “nutty gritties” van elke land se visumvereistes.
Hy het beskryf hoe hy lank vooruit moes beplan terwyl hy in Suid-Amerika rugsak het, en bygevoeg dat sommige lande vereis het dat hy sy presiese toegangspunte en manier van vervoer bekend maak.
Roy (vierde van links) en sy vriende stap in 2024 op die eiland op Kreta, Griekeland.
Bron: Pantha Roy
Om hierdie vereistes in detail uit te vind, neem van die pret van reis uit, het hy gesê. “Jy kan nie so spontaan wees nie.”
Terwyl hy saam met vriende in Europa gereis het, het Roy onthou hoe hulle met gemak kon reis en goedkoper vlugte bespreek wat binne ‘n week vertrek het, maar hy kon nie.
Selfs vir kort reise, “moet jy begin beplan soos drie maande tevore” om te verseker dat daar genoeg tyd is om ‘n visum-afspraak plus goedkeuringstyd te kry, voor die reis.
“As gevolg van die gesukkel … gaan ek net iewers anders heen, eerder as om Europa toe te gaan,” het hy gesê.
Anders as Alex en Lily, het Roy gesê hy wil nie sy paspoort vir een verruil nie, al vind hy dit ‘n gesukkel: “Ek hou daarvan om ‘n Indiese paspoort te hê … ek sal dit nie prysgee nie.”
