Openbare diskoers na aanleiding van vanjaar se Nasionale Begroting het sterk gefokus op belastingverligting en die verligting van druk op huishoudelike finansies. Dis verstaanbaar. Wanneer die lewenskoste styg, is enige sprake van verligting geneig om die nuus te oorheers. Maar te midde van die bespreking oor verbruikersverligting en fiskale stabiliteit, het een van die land se mees dringende strukturele uitdagings gesukkel om deur die geraas te sny: werkloosheid onder die jeug.
Suid-Afrika is ‘n oorwegend jong nasie, tog staan miljoene skoolverlaters, gegradueerdes en werksoekers steeds buite die ekonomie op soek na ‘n ingang. Die groeiende aantal jongmense wat nie werk, onderwys of opleiding het nie, behoort ons veel meer te bekommer as wat dit tans doen. Terwyl die Begroting ekonomiese hervormings en vaardigheidsontwikkelingsintervensies erken het, het dit min aanduiding gegee van hoe dit in werklike geleenthede sou omskep word.
In ‘n tyd waarin die land met veelvuldige krisisse worstel, van misdaad tot infrastruktuurmislukkings, loop die jeugwerkloosheid die risiko om van die nasionale prioriteitslys af te sak. Dit sou ‘n fout wees. As daar iets is, is die kwessie in die middel van baie van die uitdagings wat ons vandag in die gesig staar.
Groei alleen sal nie jeugwerkloosheid oplos nie
Die begroting fokus sterk op infrastruktuurinvestering en ekonomiese hervorming, wat die potensiaal het om groei te stimuleer en investering te ontsluit. Maar groei alleen maak nie outomaties deure oop vir eerste keer werksoekers nie. Sonder duidelike beplanning kan infrastruktuurprojekte die einste gemeenskappe omseil waar werkloosheid die hoogste is. As Suid-Afrika ernstig is om hierdie krisis aan te pak, moet groot openbare beleggings jeuggekoppelde verkrygingsteikens, gestruktureerde vakleerlingskapprogramme en intreevlakrolle insluit wat jongmense prioritiseer in die gemeenskappe waar projekte geïmplementeer word.
Vaardigheidsontwikkeling moet ook in indiensneming vertaal. Die regering het erken dat die huidige stelsel nie die uitkomste gelewer het wat oorspronklik bedoel is nie, en die voorgestelde verskuiwing na ‘n dubbele opleidingsmodel – wat klaskamerleer kombineer met praktiese werkplekervaring – is ‘n welkome stap. Die werklike uitdaging lê egter in implementering. Jong mense voltooi te dikwels leerlingskappe of korttermyn-opleidingsprogramme net om hulself terug te vind waar hulle begin het: gekwalifiseer op papier, maar sonder werkplekervaring.
’n Meer gekoördineerde benadering is nodig om die volgehoue gaping tussen die vaardighede wat jongmense aanleer en die behoeftes van die ekonomie te verklein. Suid-Afrika het tans nie ‘n gesentraliseerde databasis wat opleidingspaaie verbind met sektore waar geleenthede opduik nie. Jong mense voltooi dikwels grade of sertifikate sonder ‘n duidelike gevoel van waar daardie vaardighede benodig word, terwyl werkgewers sukkel om kandidate met relevante tegniese en werkplekervaring te vind.
Tegniese en Beroepsgerigte Onderwys en Opleiding (TVET)-kolleges – wat fokus op praktiese en beroepsvaardighede – kan ‘n veel sterker rol speel as hul programme direk gekoppel is aan infrastruktuur-, konstruksie- en energieprojekte wat reeds regoor die land beplan is. Sodoende kan nasionale ontwikkelingsprojekte as opleidingsgronde dien waar jongmense werklike ervaring opdoen.
Infrastruktuurinvestering moet nie net paaie, spoor- en kragstelsels bou nie. Dit moet loopbane bou.
Jeugdiens moet in die middel van die nasionale agenda bly
Jeugwerkloosheid kan nie van die nasionale prioriteitslys afglip nie. Miljoene mense betree volwassenheid desperaat vir ‘n vastrapplek in die ekonomie, en hoe langer hulle uitgesluit bly, hoe moeiliker word dit om daardie werklikheid te verander.
Dit is nie ‘n verre beleidsprobleem nie. Dit vorm hoe gemeenskappe lyk, hoe gesinne oorleef, en of die land se groeiplanne enige werklike betekenis het. Suid-Afrika het nie ’n gebrek aan programme of goeie bedoelings wat op jeugontwikkeling gerig is nie.
Die probleem is dat te veel ekonomiese hervormings, infrastruktuurprojekte en opleidingsinisiatiewe steeds in isolasie van mekaar funksioneer. Jeugwerkloosheid is dus meer as ‘n arbeidsmarkstatistiek. Dit is ‘n maatstaf van of ekonomiese hervorming die mense bereik wat dit die nodigste het.
As jong Suid-Afrikaners nie ‘n weg in die ekonomie kan vind nie, sal die land se breër hervormingsagenda sukkel om die vordering te lewer wat dit beloof.
* Mahlangu is die jeugwerk- en entrepreneurskapspesialis by Momentum Group Foundation.
PERSOONLIKE FINANSIES
